イタリアの研究者らは、ケトジェニックダイエットが幼若ラットを出生前ストレスの長期的な精神的・行動的影響から守ることができることを発見した。高脂肪・低炭水化物食は、離乳後の投与により、ストレスを受けた母体の子孫の社交性を向上させ、ストレス関連の問題を減少させた。これらの知見は、アムステルダムで開催されたECNP会議で発表され、早期の食事介入の可能性を示唆しているが、人間での試験が必要である。
広範な研究の蓄積は、妊娠中の母体ストレスが子孫に持続的な心理的・発達的状態を引き起こす可能性を示している。最近の研究で、イタリアの研究者らはケトジェニックダイエットがこれらの効果を緩和できるかどうかを探求した。妊娠ラットは出産前の最終週にストレスにさらされた。その子孫は21日齢で離乳され、その後標準コントロール食または高脂肪・低炭水化物食のケトジェニックダイエットに割り当てられた。
42日齢で、若ラットはストレス誘発性欠損、例えば低い社交性やアンヘドニア（周囲への興味の欠如）についてテストされた。ケトジェニックダイエット群は顕著な改善を示した：コントロール群に比べてグルーミング時間が長く、社交性が高い。ストレスを受けた母体から生まれた正常食群のラットでは、50%が後年ストレス関連の問題を発症した。一方、ケトジェニックダイエット群ではオス子孫の22%、メス子孫の12%のみがこれらの問題を示した。
このダイエットは、ミトコンドリア効率の向上やホルモン平衡の変化などの生物学的変化を引き起こすようである。主要研究者のミラノ大学のAlessia Marchesin博士は説明した：「離乳直後に幼若ラットを高脂肪・極低炭水化物食のケトジェニックダイエットで養うと、出生前に経験したストレスの持続的影響からほぼ完全に保護されたことがわかりました。このダイエットは発達中の脳に対する盾のように作用し、社会的・動機付けの問題が根付くのを防いだようです。」
彼女は性差特異的な利点を強調した：オスでは炎症の低減、メスでは抗酸化防御の強化による。Marchesin博士は注意点を指摘した：ケトジェニック群の成長遅延（おそらく低カロリー摂取に関連）、および人間への適用前に性差をよりよく理解する必要性。
独立してコメントしたアムステルダム大学の准教授Aniko Korosi博士は：「この研究は、新興分野である栄養精神医学にさらに貢献しています。栄養が精神衛生を調整する役割が注目を集めています... これらの有益な効果に関与する生物学的プロセスと、これらの効果が性特異的かどうかをさらに探求するのは興味深いでしょう。」