Des chercheurs en Italie ont découvert qu'un régime cétogène peut protéger les jeunes rats des impacts mentaux et comportementaux à long terme du stress prénatal. Le régime riche en graisses et pauvre en glucides, administré après le sevrage, a amélioré la sociabilité et réduit les problèmes liés au stress chez la progéniture de mères stressées. Ces résultats, présentés à la conférence ECNP à Amsterdam, suggèrent des interventions alimentaires précoces potentielles, bien que des essais sur humains soient nécessaires.
Un vaste ensemble de recherches indique que le stress maternel pendant la grossesse peut entraîner des conditions psychologiques et développementales persistantes chez la progéniture. Dans une étude récente, des chercheurs italiens ont exploré si un régime cétogène pouvait atténuer ces effets. Des rates enceintes ont été soumises à un stress lors de la semaine finale avant l'accouchement. Leur progéniture a été sevrée à 21 jours et ensuite assignée soit à un régime contrôle standard, soit à un régime cétogène riche en graisses et pauvre en glucides.
À 42 jours d'âge, les jeunes rats ont été testés pour des déficits induits par le stress, incluant une faible sociabilité et l'anhedonie, ou manque d'intérêt pour l'environnement. Ceux sous régime cétogène ont montré des améliorations notables : des temps de toilettage plus longs et une plus grande sociabilité par rapport au groupe contrôle. Parmi les rats nés de mères stressées sous régime normal, 50 % ont développé des problèmes liés au stress plus tard dans la vie. En contraste, seulement 22 % des descendants mâles et 12 % des femelles sous régime cétogène ont présenté ces problèmes.
Le régime semble induire des changements biologiques, tels que l'amélioration de l'efficacité mitochondriale et la modification de l'équilibre hormonal. La chercheuse principale, Dr. Alessia Marchesin de l'Université de Milan, a expliqué : « Nous avons découvert que nourrir les jeunes rats avec un régime cétogène -- un régime riche en graisses et très pauvre en glucides -- juste après le sevrage les a presque complètement protégés des effets durables du stress qu'ils ont subi avant la naissance. Le régime semble avoir agi comme un bouclier pour leurs cerveaux en développement, empêchant les problèmes sociaux et motivationnels de s'enraciner. »
Elle a mis en lumière des bénéfices spécifiques au sexe : les mâles via une réduction de l'inflammation, les femelles par des défenses antioxydantes renforcées. La Dr. Marchesin a noté des réserves, incluant une croissance plus lente dans le groupe cétogène, possiblement liée à une consommation calorique plus faible, et la nécessité de mieux comprendre les différences sexuelles avant des applications humaines.
Commentant de manière indépendante, la Dr. Aniko Korosi, professeure associée à l'Université d'Amsterdam, a déclaré : « Ce travail contribue agréablement au domaine naissant de la Psychiatrie Nutritionnelle. Le rôle de la nutrition dans la modulation de la santé mentale attire de plus en plus l'attention... Il sera intrigant d'explorer davantage les processus biologiques impliqués dans ces effets bénéfiques et si de tels effets sont spécifiques au sexe. »