As semifinais da NBA Cup de sábado em Las Vegas colocam Knicks contra Magic e Thunder contra Spurs, com vencedores avançando à final de terça. Aproveitando o burburinho do media day de sexta, lesões chave pairam enquanto especialistas favorecem Knicks (-4.5) e Thunder (-10.5), embora azarões possam cobrir em meio a apostas altas (US$103 mil por jogador semifinalista, US$515 mil para campeões).
Knicks vs. Magic
Os Knicks (17-7, em sequência de quatro vitórias) avançaram sobre Raptors (117-101), movidos por Jalen Brunson (28,3 PPG) e Karl-Anthony Towns (22,1 PPG, 12,0 RPG) com o 2º melhor ataque da NBA (121,8 rating). Dividiram série da temporada com Orlando, mas venceram o último 106-100.
Magic (15-10, 5-0 na Cup) eliminaram Heat (117-108), contando com Paolo Banchero e Desmond Bane (21,7 PPG, 5,7 APG vs Knicks). Lesões doem: Franz Wagner (tornozelo, fora), Moritz Wagner (joelho, fora), Colin Castleton (polegar, fora). Knicks contra-atacam com Miles McBride (tornozelo, fora), Pacome Dadiet (tornozelo, dúvida), Landry Shamet (ombro, fora).
Defesa de OG Anunoby em Banchero dá vantagem a Nova York; total 223,5 (incline under). Banchero: “Oportunidade tremenda.”
Thunder vs. Spurs
Thunder (24-1, 16 vitórias seguidas) esmagaram Suns (138-89), líderes em turnovers forçados (17,9) e pontos deles (25,0). Shai Gilgeous-Alexander (32,6 PPG, 20+ em 96 retos) domina ao lado de Jalen Williams.
Spurs em 5º surpreenderam Lakers, recebendo Victor Wembanyama (3,6 BPG) de volta pós-lesão na panturrilha. De'Aaron Fox, Stephon Castle e Dylan Harper alimentam ataque rápido (11º em pace). Segurança de bola de San Antonio pode manter próximo.
SGA: “Mentalidade de caçador.” Total 227,5 (incline over). Semifinalistas ganham US$102.994 por jogador.