Cientistas identificaram um ponto de "desligamento" repentino no ciclo de 11 anos do Sol, que pode permitir previsões mais antecipadas da futura atividade solar. A técnica utiliza a contagem de manchas solares nesta fase para estimar a força do próximo ciclo com até sete anos de antecedência. Uma projeção inicial indica que o Ciclo Solar 26 será moderado.
Pesquisadores apresentaram as descobertas esta semana na Reunião Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society, em Birmingham. A abordagem foca no fim abrupto do clima espacial mais severo durante cada ciclo, quando as regiões ativas de manchas solares se movem para abaixo de cerca de 15 graus de latitude solar.
Sandra Chapman, professora de física da Universidade de Warwick, afirmou que o Sol não faz a transição gradualmente. Ela observou que a atividade extrema é interrompida subitamente em um ponto definido, fornecendo um novo preditor para o pico do ciclo seguinte.
Estimativas iniciais situam o Ciclo Solar 26 com um número de manchas solares entre aproximadamente 100 e 120. Isso o tornaria semelhante ou mais fraco que o atual Ciclo 25. Uma previsão mais precisa é esperada em cerca de dois anos, assim que o Ciclo 25 atingir seu ponto de desligamento.
O método previu anteriormente uma atividade mais forte no Ciclo 25, o que se alinhou com notáveis tempestades geomagnéticas e auroras observadas no Reino Unido durante 2024.