Des scientifiques ont identifié un point d'« arrêt » soudain dans le cycle de 11 ans du Soleil qui pourrait permettre de prédire plus tôt l'activité solaire future. La technique utilise le nombre de taches solaires à ce stade pour estimer l'intensité du cycle suivant jusqu'à sept ans à l'avance. Une projection initiale indique que le cycle solaire 26 sera modéré.
Les chercheurs ont présenté leurs conclusions cette semaine lors de la réunion nationale d'astronomie de la Royal Astronomical Society à Birmingham. L'approche se concentre sur la fin abrupte de l'activité spatiale la plus intense au cours de chaque cycle, lorsque les régions de taches solaires actives descendent en dessous d'environ 15 degrés de latitude solaire.
Sandra Chapman, professeure de physique à l'université de Warwick, a déclaré que le Soleil ne change pas de manière graduelle. Elle a noté que l'activité extrême s'arrête soudainement à un point défini, fournissant un nouvel indicateur pour le pic du cycle suivant.
Les premières estimations situent le cycle solaire 26 à un nombre de taches solaires compris entre environ 100 et 120. Cela le rendrait similaire ou plus faible que le cycle 25 actuel. Une prévision plus précise est attendue dans environ deux ans, une fois que le cycle 25 aura atteint son point d'arrêt.
La méthode avait précédemment anticipé une activité plus forte pour le cycle 25, ce qui correspondait aux tempêtes géomagnétiques et aux aurores notables observées au Royaume-Uni en 2024.