O setor de cerveja artesanal de Nova Escócia, que cresceu para cerca de 60 cervejarias nos últimos anos, encolheu para cerca de 50 nos últimos dois anos em meio a custos crescentes e desafios operacionais. O fechamento da 2 Crows Brewing em Halifax, uma das maiores operações da província, destaca as lutas da indústria. Cervejeiros apontam taxas altas da Nova Scotia Liquor Corporation como barreira chave para o crescimento.
Nas últimas duas décadas, a indústria de cerveja artesanal de Nova Escócia expandiu-se significativamente, alcançando até 60 cervejarias, algumas com locais de torneira adicionais. No entanto, Brian Titus, presidente e gerente geral da Garrison Brewing Company — que abriu em Halifax em 1997 — observa que o número caiu para cerca de 50 em apenas dois anos. «É certamente algo inédito o que estamos vendo agora», disse Titus, acrescentando que, embora alguns fechamentos fossem típicos anualmente e frequentemente equilibrados por novas aberturas, os últimos anos mostraram apenas declínio. nnO fechamento mais recente envolve a 2 Crows Brewing em Halifax, que anunciou em 18 de fevereiro que seu último dia seria 7 de março. Aberta em 2017 e empregando cerca de duas dúzias de pessoas, a cervejaria estava entre as maiores da província, tornando seu fechamento particularmente notável em comparação com operações menores que fecharam antes. O co-proprietário Mark Huizink atribuiu a decisão a custos crescentes de matérias-primas, software e outros essenciais, que «roeram nossas margens». nnEsforços para expandir além de Nova Escócia encontraram obstáculos: um problema de distribuidor levou à retirada de Quebec, e um acordo com o varejista provincial de licor de New Brunswick não se concretizou. As vendas permanecem concentradas em Nova Escócia, com alcance limitado a províncias como Alberta e Colúmbia Britânica. «Colocar sua cerveja na frente das pessoas é uma coisa difícil em Nova Escócia», disse Huizink, enfatizando os altos custos de marketing necessários. nnAndrew Tanner, presidente da Craft Brewers Association of Nova Scotia, descreveu o fechamento da 2 Crows como «triste e lamentável». Ele observou que a cerveja artesanal está ganhando participação de mercado na província, mas a maioria das cervejarias está sob pressão. «Ninguém levantou a mão dizendo... que sinto que sou o próximo», disse Tanner ao Information Morning da CBC Radio, embora tenha enfatizado a urgência para as movimentadas temporadas de primavera e verão, quando os lucros sustentam as operações nos meses mais lentos. nnUma grande frustração é a estrutura de taxas da Nova Scotia Liquor Corporation (NSLC). As cervejarias pagam um markup de 5% em vendas diretas, mas 40% ao vender através de lojas NSLC — comparado a 18% em New Brunswick. A NSLC afirmou que não tem planos imediatos de alterar isso para produtos locais. Com a província enfrentando um déficit de 1,2 bilhão de dólares, mudanças parecem improváveis em breve, disse Titus. nnPara lidar, muitas cervejarias, incluindo a Garrison com seus dois taprooms, recorreram a abrir seus próprios locais apesar da relutância inicial. Titus comentou que os operadores que se juntaram para criar cerveja local agora estão «forçados a se tornarem donos de bares». A 2 Crows adicionou um taproom no extremo oeste de Halifax no final de 2023, em parceria com Yeah Yeahs Pizza, mas não foi suficiente; a pizzaria continuará com um novo fornecedor. Huizink considerou mais taprooms, mas destacou sua natureza intensiva em capital e mão de obra: «Se fôssemos crescer significativamente, teria que ser através de taprooms adicionais». nnTitus destacou o papel das cervejarias como centros comunitários para encontros e atividades, alertando que os fechamentos criam lacunas maiores do que os próprios negócios.