Um novo estudo de imagem de boxeadores profissionais e lutadores de artes marciais mistas descobre que traumas cranianos repetidos parecem impulsionar inicialmente o sistema glinfático de “limpeza” do cérebro ao máximo, antes de sua função declinar com knockouts crescentes. As mudanças detectadas por RM, a serem apresentadas na reunião anual da Radiological Society of North America, podem oferecer sinais de alerta precoce de risco neurodegenerativo futuro.
Lutadores profissionais enfrentam riscos significativos de impactos cranianos repetidos. De acordo com a Radiological Society of North America (RSNA), lesões cerebrais traumáticas relacionadas ao esporte representam até 30 por cento de todos os casos de lesão cerebral traumática, com boxe e artes marciais mistas entre os principais contribuintes.
A nova pesquisa, extraída do Professional Athletes Brain Health Study (PABHS) da Cleveland Clinic, examinou como esses impactos podem afetar o sistema glinfático do cérebro — uma rede de canais cheios de fluido que ajuda a eliminar resíduos como metabólitos e toxinas.
O sistema glinfático opera através de canais ao redor dos vasos sanguíneos e funciona de forma semelhante ao sistema linfático do corpo. Ele ajuda a manter o equilíbrio de fluidos, entregar nutrientes e células imunes, e proteger o tecido cerebral de lesões. Para avaliar esse sistema, os pesquisadores usaram imageamento por tensor de difusão ao longo do espaço perivascular (DTI-ALPS), uma técnica especializada de RM que mede o movimento da água ao longo de vias ligadas ao fluxo glinfático. O índice ALPS derivado de DTI serve como marcador não invasivo da função glinfática; valores mais baixos foram associados em estudos anteriores ao declínio cognitivo e condições como Alzheimer e doença de Parkinson.
“O sistema glinfático, descoberto recentemente, é como a canalização e o sistema de eliminação de lixo do cérebro”, disse a autora principal Dhanush Amin, M.D., pesquisadora da University of Alabama at Birmingham e Cleveland Clinic Nevada na época do estudo. “É vital para ajudar o cérebro a eliminar metabólitos e toxinas.”
Na análise, a equipe usou dados de linha de base do PABHS, que acompanha cerca de 900 lutadores ativos, cerca de 300 dos quais foram monitorados por pelo menos três anos. Para este projeto, os pesquisadores avaliaram 280 atletas. Destes, 95 apresentaram comprometimento cognitivo no início do estudo, enquanto 20 indivíduos saudáveis pareados demograficamente serviram como controles.
Usando o método DTI-ALPS, os pesquisadores avaliaram a atividade glinfática e examinaram como o índice ALPS se relacionava com o histórico de knockouts de cada atleta. Eles também compararam lutadores com comprometimento cognitivo com aqueles sem comprometimento mensurável.
Suas expectativas não corresponderam totalmente aos resultados. Os investigadores inicialmente hipotetizaram que impactos cranianos repetidos causariam valores ALPS mais baixos em lutadores com comprometimento cognitivo em comparação com os não comprometidos, e que o ALPS estaria intimamente e negativamente correlacionado com o total de knockouts no grupo comprometido. Em vez disso, lutadores com comprometimento cognitivo mostraram valores de índice glinfático significativamente mais altos na linha de base, sugerindo que o sistema de limpeza do cérebro pode estar trabalhando mais intensamente em resposta ao trauma. No entanto, nesses lutadores, os valores ALPS caíram acentuadamente à medida que o número de knockouts aumentava, indicando declínio na função glinfática com lesões cranianas acumuladas.
“Acreditamos que o índice glinfático estava inicialmente alto no grupo de atletas comprometidos porque o cérebro responde inicialmente a lesões cranianas repetidas aumentando seu mecanismo de limpeza, mas eventualmente fica sobrecarregado”, disse Dr. Amin em materiais divulgados pela RSNA. “Após certo ponto, o cérebro simplesmente desiste.”
O estudo também encontrou que lutadores sem comprometimento cognitivo tinham valores de índice glinfático laterais direitos e gerais mais baixos do que os comprometidos, e o padrão de como a atividade glinfática se relacionava com o histórico de knockouts diferiu significativamente entre os dois grupos. De acordo com o resumo dos achados da RSNA, o declínio glinfático na presença de trauma craniano contínuo pode ocorrer anos antes do surgimento de sintomas clínicos, levantando a possibilidade de detecção mais precoce de risco.
“Se pudermos detectar mudanças glinfáticas nos lutadores antes que desenvolvam sintomas, poderemos recomendar descanso ou cuidados médicos ou ajudá-los a tomar decisões de carreira para proteger a saúde cerebral futura”, disse Dr. Amin.
Coautores do estudo incluem Gaurav Nitin Rathi, M.S., Charles Bernick, M.D., e Virendra Mishra, Ph.D., de acordo com o comunicado da RSNA.