Cientistas da Universidade Hebraica de Jerusalém desenvolveram uma nova molécula de medicamento que destrói especificamente TERRA, um RNA essencial para a sobrevivência de algumas células cancerosas. Usando uma técnica chamada RIBOTAC, o medicamento identifica e degrada esse RNA sem prejudicar células saudáveis. Testes em linhagens de células cancerosas mostraram crescimento reduzido, sugerindo potencial para terapias inovadoras.
Uma equipe da Faculdade de Medicina da Universidade Hebraica de Jerusalém criou uma molécula semelhante a um medicamento para visar TERRA, uma molécula de RNA que mantém as extremidades dos cromossomos e suporta a estabilidade celular. Quando o TERRA falha, ele pode permitir que células cancerosas em tumores como os do cérebro e ossos cresçam de forma descontrolada.
Os pesquisadores empregaram RIBOTAC, ou Ribonuclease-Targeting Chimera, para construir uma pequena molécula que reconhece uma dobra única de G-quadruplex no TERRA. Essa estrutura permite que a molécula recrute a enzima RNase L da célula, que degrada o RNA. Como explicou o Dr. Raphael I. Benhamou, "Criamos uma ferramenta que age como um míssil guiado para RNA ruim. Ela pode encontrar TERRA dentro de células cancerosas e fazê-lo desaparecer—sem prejudicar partes saudáveis da célula."
Em experimentos com linhagens de células cancerosas HeLa e U2OS—representando cânceres difíceis de tratar—o tratamento reduziu os níveis de TERRA e retardou o crescimento celular. Esta é a primeira demonstração de destruição seletiva de TERRA sem afetar RNAs semelhantes.
O estudo, conduzido pelo Dr. Benhamou, Elias Khaskia e Dipak Dahatonde, foi publicado na Advanced Science em 2025 (DOI: 10.1002/advs.202512715). Ele destaca uma mudança para terapias que visam RNA, além de medicamentos tradicionais focados em proteínas. Benhamou observou, "Esta é uma nova forma de pensar na medicina. Em vez de focar apenas em proteínas, agora estamos aprendendo a visar o RNA que as controla. Isso poderia abrir a porta para tratar doenças que outrora pensávamos impossíveis de alcançar."
Essa abordagem poderia reformular os tratamentos de câncer ao abordar os impulsionadores genéticos em sua essência.