A cervejaria artesanal mais antiga e maior de Thunder Bay, Sleeping Giant Brewing Company, vai encerrar as operações no final de março, após 14 anos de atividade. O fecho, anunciado através das redes sociais, ocorre em meio a custos crescentes de alumínio e queda no consumo de cerveja, apesar do reconhecimento nacional da cervejaria, envolvimento comunitário e papel como hub local.
Sleeping Giant Brewing Company, fundada em 2012 na Macdonell Street em Thunder Bay, Ontário, anunciou o seu encerramento a partir do final de março, após 14 anos. Como a cervejaria artesanal mais antiga e maior da cidade, ganhou reconhecimento provincial e nacional, incluindo uma medalha de ouro nos Ontario Brewing Awards de 2016 para American Pale Ale e um bronze nos Canadian Brewing Awards de 2018 para American Style Amber/Red Ale. Em 2016, o ex-primeiro-ministro Justin Trudeau foi fotografado a usar a t-shirt Northern Logger da cervejaria. A cervejaria tornou-se conhecida por cervejas como Northern Logger, Skull Rock e 360 Ale. Através das redes sociais, o anúncio expressou profunda gratidão: “Estamos profundamente gratos à nossa incrível equipa, aos nossos fiéis clientes e à comunidade de cerveja artesanal em todo o Noroeste de Ontário e além.” O cofundador Kyle Mulligan afirmou: “Este lugar começou com cerveja, mas tornou-se um ponto de encontro. Vimos amizades formarem-se aqui, marcos celebrados e uma cultura de cerveja artesanal realmente tomar forma nesta cidade.” Como despedida, a cervejaria está a produzir uma cerveja final chamada “Good to the Last Drop.” Mulligan acrescentou: “Thunder Bay sempre foi ferozmente local, e foi isso que tornou isto possível. É isso que levaremos sempre connosco.” Além da produção de cerveja, a Sleeping Giant serviu como hub comunitário, acolhendo eventos desde casamentos a angariações de fundos e eventos empresariais. Patrocinou iniciativas como “Craft Cares” e a Staal Foundation, e apoiou a comunidade 2SLGBTQ+ através de parcerias com a Rainbow Collective, incluindo a cerveja sour de framboesa anual “love equals love”. Foi uma das primeiras empresas locais a completar a formação em diversidade de género e orientação sexual da Rainbow Collective. Jason Veltri, cofundador da Rainbow Collective, observou: “Essa parceria foi realmente o início desta longa e frutífera relação nos últimos cinco anos... Vimos a Sleeping Giant como um verdadeiro parceiro comunitário... fazendo o trabalho para garantir uma instalação comunitária segura e acolhedora para todos.” Hilary Hoogsteen, da Canadian Craft Brewers Association, destacou o seu impacto: “Criaram empregos nas comunidades locais, contribuíram para pequenas comunidades como Thunder Bay como hubs comunitários.” Ela acrescentou que o crescimento da cerveja artesanal continua apesar dos desafios da indústria. O fecho marca o fim de um capítulo significativo para a cena de cerveja artesanal de Thunder Bay.