Pabrik bir craft tertua dan terbesar di Thunder Bay, Sleeping Giant Brewing Company, akan tutup pada akhir Maret setelah 14 tahun beroperasi. Penutupan yang diumumkan melalui media sosial ini terjadi di tengah kenaikan biaya aluminium dan penurunan konsumsi bir, meskipun pabrik bir tersebut mendapat pengakuan nasional, keterlibatan komunitas, dan peran sebagai pusat lokal.
Sleeping Giant Brewing Company, yang didirikan pada 2012 di Macdonell Street di Thunder Bay, Ontario, mengumumkan penutupannya yang berlaku pada akhir Maret setelah 14 tahun. Sebagai pembuat bir craft tertua dan terbesar di kota tersebut, ia memperoleh pengakuan tingkat provinsi dan nasional, termasuk medali emas dalam Ontario Brewing Awards 2016 untuk American Pale Ale dan medali perunggu dalam Canadian Brewing Awards 2018 untuk American Style Amber/Red Ale. Pada 2016, mantan Perdana Menteri Justin Trudeau difoto mengenakan kaus bertema Northern Logger milik pabrik bir tersebut. Pabrik bir itu menjadi terkenal berkat bir-bir seperti Northern Logger, Skull Rock, dan 360 Ale. nnPengumuman melalui media sosial menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam: “Kami sangat berterima kasih kepada staf luar biasa kami, pelanggan setia kami, dan komunitas bir craft di seluruh Northwestern Ontario dan lebih luas lagi.” Pendiri Kyle Mulligan menyatakan, “Tempat ini dimulai dari bir, tetapi menjadi tempat berkumpul. Kami telah menyaksikan persahabatan terbentuk di sini, tonggak perayaan dirayakan, dan budaya bir craft benar-benar berkembang di kota ini.” Sebagai perpisahan, pabrik bir sedang memproduksi bir terakhir bernama “Good to the Last Drop.” Mulligan menambahkan, “Thunder Bay selalu sangat lokal, dan itulah yang membuat ini mungkin. Itulah yang akan selalu kami bawa bersamaku.” nnSelain memproduksi bir, Sleeping Giant berfungsi sebagai pusat komunitas, menyelenggarakan acara mulai dari pernikahan hingga penggalangan dana dan kegiatan bisnis. Pabrik bir itu mensponsori inisiatif seperti “Craft Cares” dan Staal Foundation, serta mendukung komunitas 2SLGBTQ+ melalui kemitraan dengan Rainbow Collective, termasuk bir raspberry sour tahunan “love equals love”. Ia termasuk salah satu bisnis lokal pertama yang menyelesaikan pelatihan keragaman gender dan orientasi seksual dari Rainbow Collective. Jason Veltri, pendiri bersama Rainbow Collective, menyatakan, “Kemitraan itu benar-benar menjadi awal dari hubungan panjang yang produktif selama lima tahun terakhir... Kami melihat Sleeping Giant sebagai mitra komunitas sejati... yang melakukan pekerjaan untuk memastikan fasilitas komunitas yang aman dan ramah bagi semua orang.” nnHilary Hoogsteen dari Canadian Craft Brewers Association menyoroti dampaknya: “Mereka menciptakan lapangan kerja di komunitas lokal mereka, mereka berkontribusi pada komunitas kecil seperti Thunder Bay sebagai pusat komunitas.” Ia menambahkan bahwa pertumbuhan bir craft terus berlanjut meskipun ada tantangan industri. Penutupan ini menandai akhir dari babak penting bagi adegan bir craft di Thunder Bay.