Sports Interactive, detida pela Sega, assinou uma parceria multianual com a FIFA para trazer licenciamento oficial à sua série Football Manager pela primeira vez. O acordo incluirá os principais torneios da FIFA no Football Manager 2026, incluindo a Copa do Mundo de 2026, a Copa do Mundo Feminina e a Copa do Mundo de Clubes. O jogo será lançado globalmente em 4 de novembro de 2025, após o cancelamento do Football Manager 2025.
Sports Interactive anunciou a parceria em 21 de outubro de 2025, marcando a primeira vez que a série Football Manager, que começou em 1992 como Championship Manager e foi renomeada em 2004, garantiu propriedades da FIFA. O acordo multianual assegura que edições futuras também incluirão essas licenças.
A partir do Football Manager 2026, os jogadores poderão acessar torneios da FIFA com licença oficial, com gráficos no estilo de transmissão e branding completo do torneio. Isso inclui a Copa do Mundo FIFA 2026, sediada no Canadá, México e EUA; a Copa do Mundo Feminina FIFA; e a Copa do Mundo de Clubes FIFA. Uma atualização de conteúdo gratuita agendada para 2026, antes do início da Copa do Mundo em junho, introduzirá um modo International Management reformulado. Essa atualização tornará todos os 48 times nacionais participantes jogáveis, completos com kits oficiais, logotipos de torneio e gráficos autênticos. Football Manager 2026 Mobile no Netflix receberá a atualização no lançamento, enquanto outras plataformas a receberão após o lançamento.
O jogo será lançado em 4 de novembro de 2025 para Windows, PlayStation, Xbox e Xbox Game Pass, com FM Touch no Nintendo Switch e FM Mobile no Netflix seguindo mais tarde. Este lançamento segue o cancelamento do Football Manager 2025, o primeiro salto desde 2004, devido a desafios de desenvolvimento, incluindo uma mudança planejada para o motor Unity que impactou a experiência do jogador e o design da interface.
O futebol feminino estreia na série com ligas como a Women's Super League e WSL2 da Inglaterra, a Frauen-Bundesliga da Alemanha, e a Damallsvenskan e Elitettan da Suécia. Outras licenças incluem a Premier League inglesa (pela primeira vez), a Ligue 1 francesa, a Bundesliga alemã, a Eredivisie holandesa, a Premiership escocesa e a Pro League belga. Desde 2022, o jogo inclui competições da UEFA como a Champions League, Europa League e Conference League.
Miles Jacobson, chefe do estúdio na Sports Interactive, observou que a edição anterior, lançada em novembro de 2023, atraiu 19,09 milhões de jogadores, com 7,5 milhões jogando mais de cinco horas.