Enquanto o Pai Natal entrega presentes às crianças boas, Krampus, o seu contraparte demoníaco, pune as travessas num festival alpino único. O desfile Krampuslauf apresenta figuras assustadoras a marchar pelas ruas no dia 5 de dezembro.
O Natal evoca imagens de alegria e generosidade com o Pai Natal como figura central, mas nas tradições alpinas, um lado mais sombrio é encarnado por Krampus. Esta criatura meio-cabra, meio-demónio surge de antigas tradições europeias para disciplinar crianças desobedientes, carregando uma vara de bétula e sinos que anunciam a sua chegada intimidadora.
As origens de Krampus remontam às regiões montanhosas da Europa Central, onde coexistia com São Nicolau. O seu nome vem do alemão 'krampen', que significa 'garra', refletindo a sua aparência sinistra. Ligado à mitologia nórdica como filho de Hel e a criaturas gregas como sátiros e faunos, Krampus fazia parte de lendas de inverno que usavam o medo para incentivar o bom comportamento nas crianças. Na Alemanha e na Áustria, esta figura evoluiu para celebrações seculares, onde o Pai Natal recompensava com doces e Krampus ameaçava com um saco para levar as crianças más.
O Krampuslauf é o evento principal, um desfile onde participantes, incluindo adultos e crianças, vestem disfarces com máscaras, chifres, cascos, peles peludas e trajes demoníacos. Estas procissões ocorrem tipicamente no dia 5 de dezembro, assinalando o início da época natalícia nas aldeias alpinas. As celebrações têm lugar na Áustria, na Baviera na Alemanha, Hungria, Suíça, Eslovénia e norte de Itália, transformando ruas e praças em cenas de património cultural vivo com um toque de humor e tradição.