Pendant que le Père Noël distribue des cadeaux aux enfants sages, Krampus, son pendant démoniaque, punit les vilains lors d’un festival alpin unique. Le défilé Krampuslauf met en scène des figures effrayantes défilant dans les rues le 5 décembre.
Noël évoque des images de joie et de générosité avec le Père Noël en figure centrale, mais dans les traditions alpines, un côté plus sombre est incarné par Krampus. Cette créature mi-chèvre, mi-démon surgit d’anciennes coutumes européennes pour discipliner les enfants désobéissants, portant une baguette de bouleau et des cloches qui annoncent son arrivée intimidante.
Les origines de Krampus remontent aux régions montagneuses d’Europe centrale, où il coexistait avec saint Nicolas. Son nom vient de l’allemand « krampen », signifiant « griffe », reflétant son apparence inquiétante. Lié à la mythologie nordique comme fils d’Hel et à des créatures grecques comme les satyres et les faunes, Krampus faisait partie de légendes hivernales qui utilisaient la peur pour encourager le bon comportement chez les enfants. En Allemagne et en Autriche, cette figure a évolué en célébrations séculaires, où le Père Noël récompensait avec des bonbons et Krampus menaçait d’un sac pour emporter les mauvais enfants.
Le Krampuslauf est l’événement principal, un défilé où les participants, adultes et enfants inclus, enfilent des déguisements avec masques, cornes, sabots, peaux poilues et tenues démoniaques. Ces processions ont généralement lieu le 5 décembre, marquant le début de la saison de Noël dans les villages alpins. Les célébrations se déroulent en Autriche, en Bavière en Allemagne, en Hongrie, en Suisse, en Slovénie et dans le nord de l’Italie, transformant rues et places en scènes de patrimoine culturel vivant avec une touche d’humour et de tradition.