Während der Nikolaus gute Kinder mit Geschenken belohnt, bestraft Krampus, sein dämonisches Gegenstück, die unartigen in einem einzigartigen alpinen Fest. Der Krampuslauf-Aufzug zeigt furchterregende Figuren, die am 5. Dezember durch die Straßen ziehen.
Weihnachten weckt Bilder von Freude und Großzügigkeit mit dem Nikolaus als zentraler Figur, doch in alpinen Traditionen verkörpert Krampus eine dunklere Seite. Dieses halbe-Ziege-, halbe-Dämon-Wesen entstammt uralten europäischen Bräuchen, um unfolgsame Kinder zu züchtigen, und trägt eine Birkenrute sowie Glocken, die seine einschüchternde Ankunft verkünden.
Die Ursprünge des Krampus reichen in die bergigen Regionen Mitteleuropas zurück, wo er mit dem Heiligen Nikolaus zusammenbestand. Sein Name leitet sich vom Deutschen „krampen“ ab, was „Kralle“ bedeutet und sein unheimliches Aussehen widerspiegelt. Verknüpft mit der nordischen Mythologie als Sohn der Hel sowie mit griechischen Wesen wie Satyrn und Faunen, war Krampus Teil winterlicher Legenden, die Angst einflößten, um gutes Verhalten bei Kindern zu fördern. In Deutschland und Österreich entwickelte sich diese Figur zu jahrhundertealten Feiern, bei denen der Nikolaus mit Süßigkeiten belohnte und Krampus mit einem Sack drohte, um böse Kinder zu entführen.
Der Krampuslauf ist das Highlight, eine Parade, bei der Teilnehmer, darunter Erwachsene und Kinder, Verkleidungen mit Masken, Hörnern, Hufen, Fellhäuten und dämonischen Kostümen tragen. Diese Umzüge finden typischerweise am 5. Dezember statt und leiten die Weihnachtszeit in alpinen Dörfern ein. Feiern gibt es in Österreich, Bayerns in Deutschland, Ungarn, der Schweiz, Slowenien und Norditalien, die Straßen und Plätze in lebendiges kulturelles Erbe mit einem Hauch von Humor und Tradition verwandeln.