Forskare som använder en robotutforskare har upptäckt över tusen organiserade fiskbon under Antarktis Weddellhav, som blev exponerade efter att en massiv isberg kalvade 2017. Bonna, byggda av guldfinningar, bildar geometriska mönster på havsbotten och belyser ett blomstrande ekosystem under extrema förhållanden. Detta fynd understryker behovet av att skydda området som ett marint reservat.
I västra Weddellhavet, ett område som tidigare var dolt under 200 meter is, upptäckte forskare vidsträckta fält av omsorgsfullt arrangerade fiskbon. Upptäckten blev möjlig efter kalvningen av isberget A68 från Larsen C-isen 2017. Denna kolossala isberg, som mäter 5 800 kvadratkilometer, exponerade tidigare otillgänglig havsbotten för vetenskaplig utforskning.
Under Weddellhavsexpeditionen 2019 ombord på det sydafrikanska forskningsfartyget SA Agulhas II, utplacerade teamet ett fjärrstyrt fordon (ROV) för att undersöka området. Expeditionens mål inkluderade att studera Larsen C-isens roll i att stabilisera glaciärer och söka efter vraket av Ernest Shackletons Endurance, som gick förlorad 1915. Medan packis hindrade sökandet efter Endurance det året, förfinade insatsen färdigheter som senare användes i den framgångsrika Endurance22-missionen 2022, som lokaliserade skeppet på 3 008 meters djup.
ROV:et avslöjade mer än tusen cirkulära bon, var och en rensad från omgivande planktonrester, vilket skapade slående geometriska mönster. Vissa bon stod ensamma, andra bildade kurviga linjer eller kluster. Byggarna är guldfinningar (Lindbergichthys nudifrons), en art av antarktisk rocktorsk. Föräldrafiskarna vaktar bona och använder en 'egoistisk hjord'-strategi där centrala positioner erbjuder skydd, medan ensamma perimeterbon passar starkare individer. Denna blandning av samarbete och konkurrens stärker kolonins överlevnad.
Platsen kvalificerar sig som ett sårbart marint ekosystem, vitalt för Antarktis biologiska mångfald. Det bygger på tidigare forskning, som Purser et al. (2022), som identifierade stora fiskreproduceringsområden. Att skydda Weddellhavet som ett marint skyddsområde skulle kunna skydda pingviner, sälar och den underliggande näringskedjan, och betona livets motståndskraft i hårda miljöer.