Kanadas parlament går vidare med lagförslag C-9, regeringens ”Combatting Hate Act”, som skulle ändra brottsbalken genom att lägga till nya brott kopplade till hatrelaterad brottslighet, begränsa vissa hat- eller terrorsymboler i offentligheten samt stärka skyddet för tillträde till religiösa eller kulturella platser. Lagförslaget har antagits av underhuset och ligger nu hos senaten, där den slutgiltiga tidsplanen och ödet för senatens ändringar beror på framtida parlamentsomröstningar.
Lagförslag C-9 – med den formella titeln An Act to amend the Criminal Code (hate propaganda, hate crime and access to religious or cultural places) – skulle innebära en rad förändringar i Kanadas ramverk för hatpropaganda och hatbrott.
Bland annat skulle lagförslaget skapa ett brott riktat mot att uppsåtligen främja hat genom offentlig visning av vissa symboler kopplade till en förtecknad terrororganisation eller som på annat sätt definieras som en ”terrorism- eller hatsymbol”, samtidigt som det ger undantag för vissa legitima syften såsom journalistik, utbildning, religion eller konst. Det skulle också skapa ett fristående ”hatbrott” för situationer där ett befintligt brott begås och handlingen är motiverad av hat mot en identifierbar grupp, och det skulle lägga till eller stärka brott riktade mot hot eller hindrande av tillträde till religiösa eller kulturella platser.
Lagförslaget har väckt en skarp debatt om yttrandefrihet och religionsfrihet. Kritiker, däribland Canadian Constitution Foundation, har hävdat att de föreslagna ändringarna – särskilt borttagandet av ett mångårigt försvar i brottsbalken relaterat till att uttrycka en åsikt om ett religiöst ämne eller tro på en religiös text – skulle kunna öka den rättsliga risken för religiösa uttryck beroende på kontext och uppsåt.
Förespråkare, däribland senator Kristopher Wells som är lagförslagets sponsor i senaten, har sagt att lagstiftningen är avsedd att svara mot det ökande hatet och hoten mot utsatta grupper, inklusive 2SLGBTQI+-personer och religiösa minoriteter, samtidigt som den upprätthåller rättighetsskyddet i stadgan.
Rättsliga experter som citeras i den offentliga debatten har pekat på Kanadas högsta domstols tidigare rättspraxis gällande begränsningar av hatiska yttranden som ett tecken på att domstolar kan komma att upprätthålla centrala bestämmelser om de utmanas, även om konstitutionell rättslig prövning förblir möjlig när den slutgiltiga texten har antagits.