Mer än 200 kulturpersonligheter, inklusive skådespelare, författare och musiker, har skrivit under en namninsamling som kräver frigivning av Marwan Barghouti, en fängslad palestinsk ledare som ofta liknas vid Nelson Mandela av anhängare. Barghouti avtjänar fem livstidsdomar plus 40 år efter att en israelisk domstol dömde honom 2004 för dödliga attacker under andra intifadan; kritiker säger att att framställa honom främst som en politisk fånge döljer hans morddomar och offren för dessa attacker.
På senare veckor har över 200 framstående kändisar och kulturella influencers stött en kampanj som uppmanar till frigivning av Marwan Barghouti från israeliskt fängelse. "Free Marwan"-initiativet framställer Barghouti som en symbol för palestinsk befrielse och en potentiell enande politisk figur, med anhängare som drar paralleller till Nelson Mandelas kamp mot apartheid och ser hans fängelse som orättvist.
Barghouti, en senior figur i Fatah-rörelsen och tidigare chef för dess Tanzim-milis, greps av israeliska styrkor på Västbanken i april 2002 och ställdes senare inför israelisk civil domstol. I maj 2004 dömdes han för fem fall av mord, försök till mord, medlemskap och verksamhet i en terroristorganisation, och den 6 juni 2004 dömde Tel Avivs tingsrätt honom till fem kumulativa livstidsdomar plus ytterligare 40 år. Israeliska domstolsregister och samtida rapporter anger att domarna rörde attacker under andra intifadan där fem civila dödades, inklusive en grekisk-ortodox munk, en misslyckad bilbomb, samt hans roll i att leda operationer av beväpnade grupper kopplade till Fatah och al-Aqsa-martyrenas brigader.
Bland de dokumenterade attackerna som Barghouti ansågs ansvarig för, enligt israeliska domstolsfynd, fanns flera dödliga skjutningar. Fader Georgios Tsibouktzakis, grekisk-ortodox munk även känd som fader Germanos, dödades i juni 2001 medan han körde nära St. Georgs kloster på vägen till Ma’ale Adumim. I januari 2002 sköts 45-åriga Yoela Chen till döds vid en bensinstation nära Giv’at Ze’ev. I mars 2002 sköts tre personer — Eli Dahan, 53, Yosef Habi, 52, och polisassistent Salim Barakat, 33, en drusisk israeli — till döds i en attack mot Tel Avivs Seafood Market-restaurang. Israeliska myndigheter sade att Barghouti godkände och organiserade dessa attacker, även om han förnekade anklagelserna och vägrade erkänna domstolens legitimitet.
Anhängare till den nuvarande kampanjen säger att Barghoutis långvariga fängelse, som nu överstiger två decennier, exemplifierar vad de beskriver som en djupt bristfällig rättsprocess och bredare orättvisor under israelisk ockupation. Över 200 skribenter, skådespelare, musiker och andra offentliga personer, inklusive högprofilerade brittiska och internationella artister, undertecknade ett öppet brev som uppmanar FN och regeringar världen över att pressa för hans frigivning och har jämfört hans fall med Mandelas, och beskrivit Barghouti som "den palestinska Mandela".
Kampanjens berättelse har dock dragit kritik från kommentatorer som hävdar att kändisuppmaningen tonar ner eller utelämnar detaljerna i Barghoutis morddomar och offrens liv i attackerna. I en nylig opinionsartikel för The Daily Wire hävdar Elicia Brand, grundare och ordförande för förespråksgruppen Army of Parents i Loudoun County, Virginia, att att likställa Barghouti med Mandela vilseleder allmänheten. Brand skriver att medan Mandela kom att förknippas med försoning och avvisade våld mot civila, inkluderar Barghoutis arv, enligt israeliska domar, direkt ansvar för civila dödsfall.
Brand argumenterar vidare att att upphöja Barghouti till symbol för befrielse riskerar att upprätthålla en cykel där palestinier uppmuntras att samlas kring ledare knutna till tidigare militans istället för institution-byggande och reform. Hon uppmanar kändisundertecknare att ompröva sitt stöd, erkänna alla offer för politiskt våld — israeliska och palestinska lika — och stödja palestinska figurer fokuserade på anti-korruption, styrning och civilt skydd, snarare än väpnad kamp.
Debatten om Barghoutis framtid speglar en bredare splittring kring strategier för palestinsk självbestämmande och hur kulturella figurer i Väst bör engagera sig i en av världens mest kontroversiella konflikter. Medan hans anhängare hävdar att hans frihet är essentiell för en förnyad fredsprocess och ser honom som en enande politisk ledare, insisterar kritiker på att all diskussion om hans frigivning måste hantera domstolens dokumenterade register av dödanden han dömts för och familjerna som fortfarande sörjer dessa dödsfall.
