Más de 200 figuras culturales, incluidos actores, escritores y músicos, han firmado una petición para la liberación de Marwan Barghouti, un líder palestino encarcelado que los partidarios comparan a menudo con Nelson Mandela. Barghouti cumple cinco cadenas perpetuas más 40 años después de que un tribunal israelí lo condenara en 2004 por ataques mortales durante la Segunda Intifada; los críticos dicen que presentarlo principalmente como preso político oculta sus condenas por asesinato y a las víctimas de esos ataques.
En las últimas semanas, más de 200 celebridades prominentes e influencers culturales han respaldado una campaña que urge la liberación de Marwan Barghouti de la prisión israelí. La iniciativa "Free Marwan" presenta a Barghouti como un símbolo de la liberación palestina y una figura política unificadora potencial, con partidarios que trazan paralelos con la lucha de Nelson Mandela contra el apartheid y califican su encarcelamiento como injusto.
Barghouti, figura senior en el movimiento Fatah y exjefe de su milicia Tanzim, fue capturado por fuerzas israelíes en Cisjordania en abril de 2002 y luego juzgado en un tribunal civil israelí. En mayo de 2004, fue condenado por cinco cargos de asesinato, intento de asesinato, membresía y actividad en una organización terrorista, y el 6 de junio de 2004, el Tribunal de Distrito de Tel Aviv lo sentenció a cinco cadenas perpetuas acumulativas más 40 años adicionales. Registros judiciales israelíes y reportajes contemporáneos indican que las condenas se relacionaban con ataques durante la Segunda Intifada en los que murieron cinco civiles, incluido un monje ortodoxo griego, un fallido atentado con coche bomba, así como su rol en dirigir operaciones de grupos armados vinculados a Fatah y las Brigadas de los Mártires de al-Aqsa.
Entre los ataques documentados por los que Barghouti fue considerado responsable, según hallazgos judiciales israelíes, hubo varios tiroteos fatales. El padre Georgios Tsibouktzakis, monje ortodoxo griego también conocido como padre Germanos, fue asesinado en junio de 2001 mientras conducía cerca del Monasterio de San Jorge en el camino a Ma’ale Adumim. En enero de 2002, Yoela Chen, de 45 años, fue mortalmente tiroteada en una gasolinera cerca de Giv’at Ze’ev. En marzo de 2002, tres personas —Eli Dahan, de 53 años, Yosef Habi, de 52, y el oficial de policía Salim Barakat, de 33, israelí druso— fueron acribilladas en un ataque en el restaurante Seafood Market de Tel Aviv. Las autoridades israelíes dijeron que Barghouti autorizó y organizó estos ataques, aunque él negó los cargos y rechazó reconocer la legitimidad del tribunal.
Los partidarios de la actual campaña dicen que el prolongado encarcelamiento de Barghouti, que ahora supera las dos décadas, ejemplifica lo que describen como un proceso legal profundamente defectuoso e injusticias más amplias bajo la ocupación israelí. Más de 200 escritores, actores, músicos y otras figuras públicas, incluidos artistas británicos e internacionales de alto perfil, firmaron una carta abierta llamando a la ONU y gobiernos mundiales a presionar por su liberación y han comparado su caso con el de Mandela, describiendo a Barghouti como el "Mandela palestino".
Sin embargo, la narrativa de la campaña ha recibido críticas de comentaristas que argumentan que el apoyo de las celebridades minimiza u omite los detalles de las condenas por asesinato de Barghouti y las vidas de los asesinados en los ataques. En un reciente artículo de opinión para The Daily Wire, Elicia Brand, fundadora y presidenta del grupo de defensa Army of Parents en Loudoun County, Virginia, sostiene que equiparar a Barghouti con Mandela engaña al público. Brand escribe que mientras Mandela llegó a asociarse con la reconciliación y rechazó la violencia contra civiles, el legado de Barghouti, reflejado en juicios israelíes, incluye responsabilidad directa por muertes de civiles.
Brand argumenta además que elevar a Barghouti como símbolo de liberación arriesga perpetuar un ciclo en el que los palestinos son alentados a reunirse alrededor de líderes vinculados a militancia pasada en lugar de construcción institucional y reforma. Llama a los firmantes famosos a reconsiderar su apoyo, reconocer a todas las víctimas de violencia política —israelíes y palestinas por igual— y respaldar figuras palestinas enfocadas en anticorrupción, gobernanza y protección civil, en lugar de lucha armada.
El debate sobre el futuro de Barghouti refleja una división más amplia sobre estrategias para la autodeterminación palestina y cómo las figuras culturales en Occidente deben involucrarse en uno de los conflictos más controvertidos del mundo. Mientras sus partidarios argumentan que su libertad es esencial para cualquier proceso de paz renovado y lo ven como líder político unificador, sus críticos insisten en que cualquier discusión sobre su liberación debe confrontar el registro judicial documentado de asesinatos por los que fue condenado y las familias que aún lloran esas muertes.
