Prakazrel “Pras” Michel, rapero ganador de un Grammy y miembro fundador del grupo de hip-hop de los 90 the Fugees, ha sido condenado a 14 años de prisión por canalizar ilegalmente dinero extranjero a la campaña de reelección de 2012 del expresidente Barack Obama. El caso en Washington D. C. llevó a su condena en 2023 por 10 cargos tras un juicio de alto perfil que contó con el testimonio del actor Leonardo DiCaprio y el exfiscal general Jeff Sessions.
La jueza del Distrito de EE. UU. Colleen Kollar-Kotelly sentenció el jueves al Prakazrel “Pras” Michel, de 52 años, a 14 años de prisión federal en Washington D. C., según procedimientos judiciales reportados por múltiples medios. Michel declinó dirigirse al tribunal antes de la sentencia.
En abril de 2023, un jurado federal declaró culpable a Michel de 10 cargos, incluidos conspiración para defraudar a Estados Unidos, violaciones a las finanzas de campañas y actuar como agente no registrado de un gobierno extranjero. El juicio, celebrado en Washington D. C., atrajo gran atención en parte porque incluyó el testimonio del actor Leonardo DiCaprio y el exfiscal general de EE. UU. Jeff Sessions.
Según documentos judiciales citados por Associated Press y PBS, los fiscales del Departamento de Justicia argumentaron que Michel “traicionó a su país por dinero” después de obtener más de 120 millones de dólares del financiero malasio Low Taek Jho, conocido también como Jho Low, y dirigir parte de esos fondos a través de donantes ficticios a la campaña de Obama de 2012. Los fiscales también afirmaron que Michel intentó obstaculizar una investigación del Departamento de Justicia sobre Low, manipuló a dos testigos y luego cometió perjurio en el juicio.
Las directrices federales de sentencia recomendaban cadena perpetua, dijeron los fiscales al tribunal, un castigo que reflejaba “la amplitud y profundidad de sus delitos, su indiferencia ante los riesgos para su país y la magnitud de su codicia”. Low, un fugitivo que se cree vive en China, fue uno de los principales financistas de la película de 2013 “The Wolf of Wall Street”, protagonizada por DiCaprio, y ha negado haber cometido irregularidades en relación con el escándalo más amplio de 1MDB.
El abogado defensor Peter Zeidenberg, que representó a Michel en el juicio, calificó la pena de 14 años de prisión como “completamente desproporcionada al delito” y dijo que su cliente apelará la condena y la sentencia. Zeidenberg había instado al tribunal a imponer una pena de tres años de prisión, argumentando que la perpetua sería un castigo “absurdamente alto” reservado típicamente para terroristas mortales y líderes de cárteles de drogas importantes. En un documento judicial, los abogados de Michel escribieron que “la posición del Gobierno es una que haría retroceder al inspector Javert” y mostraba cómo las directrices podían manipularse para producir “resultados absurdos”.
Michel, originario de Brooklyn cuyos padres inmigraron a Estados Unidos desde Haití, cofundó the Fugees con sus amigos de la infancia Lauryn Hill y Wyclef Jean. La mezcla de los 90 del grupo de hip-hop, reggae y R&B produjo dos premios Grammy y ventas de álbumes por decenas de millones.
En agosto de 2024, la jueza Kollar-Kotelly rechazó la solicitud de Michel para un nuevo juicio. La moción había argumentado, entre otros presuntos errores, que el uso por parte de su abogado de entonces de un programa de IA generativa para preparar los argumentos finales fue impropio. La jueza dictaminó que esos y otros presuntos errores no constituían una grave injusticia.
