Prakazrel “Pras” Michel, rapper vencedor do Grammy e membro fundador do grupo de hip-hop dos anos 1990 the Fugees, foi condenado a 14 anos de prisão por canalizar ilegalmente dinheiro estrangeiro para a campanha de reeleição de 2012 do ex-presidente Barack Obama. O caso em Washington, D.C., resultou em sua condenação em 2023 por 10 acusações após um julgamento de alto perfil que contou com depoimento do ator Leonardo DiCaprio e do ex-Procurador-Geral Jeff Sessions.
A juíza distrital dos EUA Colleen Kollar-Kotelly sentenciou na quinta-feira o Prakazrel “Pras” Michel, de 52 anos, a 14 anos de prisão federal em Washington, D.C., de acordo com atos processuais relatados por vários veículos. Michel recusou-se a se dirigir ao tribunal antes da sentença.
Em abril de 2023, um júri federal condenou Michel por 10 acusações, incluindo conspiração para fraudar os Estados Unidos, violações de financiamento de campanha e atuar como agente não registrado de um governo estrangeiro. O julgamento, realizado em Washington, D.C., atraiu ampla atenção em parte porque incluiu depoimentos do ator Leonardo DiCaprio e do ex-Procurador-Geral dos EUA Jeff Sessions.
De acordo com documentos judiciais citados pela Associated Press e PBS, promotores do Departamento de Justiça argumentaram que Michel “traiu seu país por dinheiro” após obter mais de US$ 120 milhões do financista malaio Low Taek Jho, também conhecido como Jho Low, e direcionar parte desses fundos por meio de doadores laranjas para a campanha de Obama de 2012. Os promotores também disseram que Michel tentou obstruir uma investigação do Departamento de Justiça sobre Low, manipulou duas testemunhas e depois cometeu perjúrio no julgamento.
As diretrizes federais de sentenciamento recomendavam prisão perpétua, disseram os promotores ao tribunal, uma punição que eles disseram refletir “a amplitude e profundidade de seus crimes, sua indiferença aos riscos para seu país e a magnitude de sua ganância”. Low, um fugitivo que se acredita estar vivendo na China, foi um dos principais financiadores do filme de 2013 “The Wolf of Wall Street”, estrelado por DiCaprio, e negou irregularidades em conexão com o escândalo mais amplo do 1MDB.
O advogado de defesa Peter Zeidenberg, que representou Michel no julgamento, chamou a pena de 14 anos de prisão de “completamente desproporcional ao delito” e disse que seu cliente vai recorrer da condenação e da sentença. Zeidenberg havia instado o tribunal a impor uma pena de três anos de prisão, argumentando que uma sentença perpétua seria uma punição “absurdamente alta” tipicamente reservada para terroristas mortais e líderes de cartéis de drogas importantes. Em um documento judicial, os advogados de Michel escreveram que “a posição do Governo é uma que faria o Inspetor Javert recuar” e mostrava como as diretrizes poderiam ser manipuladas para produzir “resultados absurdos”.
Michel, nativo de Brooklyn cujos pais imigraram para os Estados Unidos do Haiti, cofundou os Fugees com seus amigos de infância Lauryn Hill e Wyclef Jean. A mistura dos anos 1990 do grupo de hip-hop, reggae e R&B rendeu dois Grammys e vendas de álbuns na casa dos dezenas de milhões.
Em agosto de 2024, a juíza Kollar-Kotelly rejeitou o pedido de Michel por um novo julgamento. O pedido argumentava, entre outros erros alegados, que o uso pelo então advogado de um programa de IA generativa na preparação dos argumentos finais era impróprio. A juíza decidiu que esses e outros erros alegados não equivaliam a uma grave injustiça.
