Prakazrel “Pras” Michel, Grammy-vinnande rappare och grundande medlem i 1990-talets hiphopgrupp the Fugees, har dömts till 14 års fängelse för att ha olagligt kanaliserat utländska pengar till expresident Barack Obamas omvalskampanj 2012. Fallet i Washington, D.C., ledde till hans fällande dom 2023 på 10 åtalspunkter efter en högprofilerad rättegång som innefattade vittnesmål från skådespelaren Leonardo DiCaprio och tidigare justitieminister Jeff Sessions.
USA:s distriktsdomare Colleen Kollar-Kotelly dömde på torsdagen den 52-årige Prakazrel “Pras” Michel till 14 års fängelse i federalt fängelse i Washington, D.C., enligt rättsförhandlingar rapporterade av flera medier. Michel avstod från att yttra sig till domstolen före domen.
I april 2023 fann en federal jury Michel skyldig på 10 åtalspunkter, inklusive konspiration för att bedra USA, valfinansieringsbrott och agerande som oregistrerad agent åt en utländsk regering. Rättegången, som hölls i Washington, D.C., väckte stor uppmärksamhet delvis eftersom den inkluderade vittnesmål från skådespelaren Leonardo DiCaprio och tidigare USA:s justitieminister Jeff Sessions.
Enligt rättsdokument citerade av Associated Press och PBS hävdade justitiedepartementets åklagare att Michel “förrådde sitt land för pengar” efter att ha erhållit över 120 miljoner dollar från den malaysiske finansmannen Low Taek Jho, även känd som Jho Low, och styrt en del av dessa medel via halmgivare till Obamas kampanj 2012. Åklagarna uppgav också att Michel försökte hindra en justitiedepartementets utredning om Low, manipulerade två vittnen och sedan begick mened i rättegången.
Federala straffriktlinjer rekommenderade livstids fängelse, meddelade åklagarna domstolen, en straff de sade skulle spegla “omfattningen och djupet av hans brott, hans likgiltighet inför riskerna för sitt land och storleken på hans girighet”. Low, en flyktig som tros leva i Kina, var en av de primära finansiärerna till filmen “The Wolf of Wall Street” från 2013 med DiCaprio i huvudrollen, och har nekat till fel i samband med den bredare 1MDB-skandalen.
Försvorsadvokaten Peter Zeidenberg, som företrädde Michel i rättegången, kallade de 14 årens fängelse “helt oproportionerligt mot brottet” och sade att hans klient kommer att överklaga domen och straffet. Zeidenberg hade uppmanat domstolen att döma till tre års fängelse och argumenterat att livstid skulle vara ett “absurt högt” straff som vanligtvis reserveras för dödliga terrorister och stora drogkartell-ledare. I en rättsdokument skrev Michels advokater att “regeringens ståndpunkt är en som skulle få inspektör Javert att rygga tillbaka” och visade hur riktlinjerna kunde manipuleras för att ge “absurda resultat”.
Michel, Brooklynfödd vars föräldrar invandrade till USA från Haiti, grundade Fugees tillsammans med barndomsvännerna Lauryn Hill och Wyclef Jean. Gruppens 1990-talsblandning av hiphop, reggae och R&B gav två Grammy-priser och skivförsäljning i tiotals miljoner.
I augusti 2024 avvisade domare Kollar-Kotelly Michels begäran om ny rättegång. Begäran hade hävdat, bland annat misstag, att hans dåvarande advokats användning av ett generativt AI-program vid förberedelse av slutpläderingar var olämplig. Domaren slog fast att dessa och andra påstådda misstag inte utgjorde en allvarlig rättsskandal.
