Lebih dari 200 tokoh budaya, termasuk aktor, penulis, dan musisi, telah menandatangani petisi yang menyerukan pembebasan Marwan Barghouti, pemimpin Palestina yang dipenjara sering disamakan oleh pendukungnya dengan Nelson Mandela. Barghouti menjalani lima hukuman seumur hidup ditambah 40 tahun setelah pengadilan Israel menghukumnya pada 2004 atas serangan mematikan selama Intifada Kedua; kritikus mengatakan menggambarkannya terutama sebagai tahanan politik menutupi hukuman pembunuhannya dan korban serangan tersebut.
Dalam beberapa minggu terakhir, lebih dari 200 selebriti dan influencer budaya terkemuka telah mendukung kampanye yang mendesak pembebasan Marwan Barghouti dari penjara Israel. Inisiatif "Free Marwan" menyajikan Barghouti sebagai simbol pembebasan Palestina dan figur politik pemersatu potensial, dengan pendukung yang menarik paralel dengan perjuangan Nelson Mandela melawan apartheid dan menggambarkan penjaranya sebagai tidak adil.
Barghouti, figur senior di gerakan Fatah dan mantan kepala milisi Tanzim-nya, ditangkap oleh pasukan Israel di Tepi Barat pada April 2002 dan kemudian diadili di pengadilan sipil Israel. Pada Mei 2004, ia dihukum atas lima tuduhan pembunuhan, percobaan pembunuhan, keanggotaan dan aktivitas dalam organisasi teroris, dan pada 6 Juni 2004, Pengadilan Distrik Tel Aviv menjatuhkan lima hukuman seumur hidup kumulatif ditambah 40 tahun tambahan. Catatan pengadilan Israel dan pelaporan kontemporer menyatakan bahwa hukuman tersebut terkait dengan serangan selama Intifada Kedua yang menewaskan lima warga sipil, termasuk biarawan Ortodoks Yunani, dan bom mobil yang gagal, serta perannya dalam mengarahkan operasi kelompok bersenjata yang terkait dengan Fatah dan Brigade Martir Al-Aqsa.
Di antara serangan yang didokumentasikan yang Barghouti dianggap bertanggung jawab, menurut temuan pengadilan Israel, ada beberapa penembakan fatal. Pastor Georgios Tsibouktzakis, biarawan Ortodoks Yunani juga dikenal sebagai Pastor Germanos, dibunuh pada Juni 2001 saat mengemudi di dekat Biara St. George di jalan menuju Ma’ale Adumim. Pada Januari 2002, Yoela Chen berusia 45 tahun ditembak mati di pom bensin dekat Giv’at Ze’ev. Pada Maret 2002, tiga orang — Eli Dahan, 53, Yosef Habi, 52, dan Perwira Polisi Salim Barakat, 33, warga Israel Druze — ditembak mati dalam serangan di restoran Seafood Market Tel Aviv. Pihak berwenang Israel mengatakan Barghouti mengotorisasi dan mengorganisir serangan ini, meskipun ia menyangkal tuduhan dan menolak mengakui legitimasi pengadilan.
Pendukung kampanye saat ini mengatakan penjaraannya yang berkepanjangan, yang kini melebihi dua dekade, merupakan contoh dari apa yang mereka gambarkan sebagai proses hukum yang sangat cacat dan ketidakadilan yang lebih luas di bawah pendudukan Israel. Lebih dari 200 penulis, aktor, musisi dan tokoh publik lainnya, termasuk seniman Inggris dan internasional terkemuka, menandatangani surat terbuka yang memanggil PBB dan pemerintah dunia untuk menekan pembebasannya dan membandingkan kasusnya dengan Mandela, menggambarkan Barghouti sebagai "Mandela Palestina".
Namun, narasi kampanye telah menarik kritik dari komentator yang berpendapat bahwa dukungan selebriti meremehkan atau menghilangkan detail hukuman pembunuhan Barghouti dan nyawa yang tewas dalam serangan tersebut. Dalam opini terbaru untuk The Daily Wire, Elicia Brand, pendiri dan presiden kelompok advokasi Army of Parents di Loudoun County, Virginia, berpendapat bahwa menyamakan Barghouti dengan Mandela menyesatkan publik. Brand menulis bahwa sementara Mandela dikaitkan dengan rekonsiliasi dan menolak kekerasan terhadap warga sipil, warisan Barghouti, sebagaimana tercermin dalam putusan pengadilan Israel, mencakup tanggung jawab langsung atas kematian warga sipil.
Brand lebih lanjut berargumen bahwa mengangkat Barghouti sebagai simbol pembebasan berisiko melanggengkan siklus di mana warga Palestina didorong untuk berkumpul di sekitar pemimpin yang terkait dengan militansi masa lalu daripada pembangunan institusi dan reformasi. Ia menyerukan para penandatangan selebriti untuk mempertimbangkan kembali dukungan mereka, mengakui semua korban kekerasan politik — Israel dan Palestina sama — dan mendukung figur Palestina yang fokus pada anti-korupsi, tata kelola dan perlindungan warga sipil, bukan perjuangan bersenjata.
Debat tentang masa depan Barghouti mencerminkan perpecahan yang lebih luas tentang strategi penentuan nasib sendiri Palestina dan bagaimana figur budaya di Barat harus terlibat dengan salah satu konflik paling kontroversial di dunia. Sementara pendukungnya berpendapat kebebasannya esensial untuk proses perdamaian yang diperbarui dan melihatnya sebagai pemimpin politik pemersatu, kritikusnya bersikeras bahwa diskusi apa pun tentang pembebasannya harus menghadapi catatan pengadilan yang didokumentasikan tentang pembunuhan yang dihukumnya dan keluarga yang masih berduka atas kematian tersebut.
