أكثر من 200 شخصية ثقافية، بما في ذلك ممثلون وكتاب وموسيقيون، وقّعوا على عريضة تطالب بإطلاق سراح مروان البرغوثي، زعيم فلسطيني مسجون غالباً ما يشبهه مؤيدوه بنيلسون مانديلا. يقضي البرغوثي خمس أحكام بالسجن المؤبد بالإضافة إلى 40 عاماً بعد إدانة محكمة إسرائيلية له في 2004 بسبب هجمات مميتة خلال الانتفاضة الثانية؛ يقول النقاد إن تصويره بشكل رئيسي كأسير سياسي يخفي إداناته بالقتل وضحايا تلك الهجمات.
في الأسابيع الأخيرة، أيد أكثر من 200 مشاهير بارزين ومؤثرين ثقافيين حملة تدعو لإطلاق سراح مروان البرغوثي من السجن الإسرائيلي. تقدم مبادرة "فری ماروان" البرغوثي كرمز لتحرير فلسطين وشخصية سياسية موحدة محتملة، مع رسم مؤيديه تشابيهات مع نضال نيلسون مانديلا ضد الفصل العنصري وتصوير سجنه كظلم.
البرغوثي، شخصية كبيرة في حركة فتح ورئيس سابق لميليشيا تنظيمها، تم القبض عليه من قبل القوات الإسرائيلية في الضفة الغربية في أبريل 2002 وتمت محاكمته لاحقاً في محكمة مدنية إسرائيلية. في مايو 2004، أدين بخمس تهم قتل ومحاولة قتل وعضوية ونشاط في منظمة إرهابية، وفي 6 يونيو 2004، حكمت محكمة حي تل أبيب بخمس أحكام مؤبدة تراكمية بالإضافة إلى 40 عاماً إضافية. سجلات المحاكم الإسرائيلية والتقارير المعاصرة تشير إلى أن الإدانات تتعلق بهجمات أُجريت خلال الانتفاضة الثانية أسفرت عن مقتل خمسة مدنيين، بما في ذلك راهب أرثوذكسي يوناني، ومحاولة تفجير سيارة فاشلة، بالإضافة إلى دوره في توجيه عمليات مجموعات مسلحة مرتبطة بفتح وكتائب شهداء الأقصى.
من بين الهجمات الموثقة التي وُجد البرغوثي مسؤولاً عنها، وفقاً لنتائج المحكمة الإسرائيلية، كانت عدة إطلاق نار مميتة. الأب جورجيوس تسيبوكتزاكيس، راهب أرثوذكسي يوناني يُعرف أيضاً باسم الأب جيرمانوس، قُتل في يونيو 2001 أثناء قيادته بالقرب من دير القديس جورج على طريق معاليه أدوميم. في يناير 2002، أُطلق النار على يوئيلا تشين، 45 عاماً، بشكل مميت في محطة وقود بالقرب من جيفات زئيف. في مارس 2002، قُتل ثلاثة أشخاص — إيلي داحان، 53 عاماً، يوسف هابي، 52 عاماً، والضابط شرطة سليم بركات، 33 عاماً، إسرائيلي درزي— في هجوم على مطعم Seafood Market في تل أبيب. قالت السلطات الإسرائيلية إن البرغوثي أذن ونظم هذه الهجمات، على الرغم من نفيه التهم ورفضه الاعتراف بشرعية المحكمة.
يقول مؤيدو الحملة الحالية إن سجن البرغوثي الطويل، الذي تجاوز الآن عقدين، يجسد ما يصفونه بعملية قانونية معيبة بعمق وظلم أوسع تحت الاحتلال الإسرائيلي. وقّع أكثر من 200 كاتب وممثل وموسيقي وشخصيات عامة أخرى، بما في ذلك فنانون بريطانيون ودوليون بارزون، على رسالة مفتوحة تدعو الأمم المتحدة والحكومات العالمية إلى الضغط لإطلاق سراحه وقارنوا قضيته بقضية مانديلا، وصفوا البرغوثي بـ"مانديلا فلسطين".
لكن رواية الحملة جذبت انتقادات من معلقين يجادلون بأن دعوة المشاهير تقلل أو تتجاهل تفاصيل إدانات البرغوثي بالقتل وحياة الذين قُتلوا في الهجمات. في مقال رأي حديث لـThe Daily Wire، تقول إليسا براند، مؤسسة ورئيسة مجموعة الدفاع Army of Parents في مقاطعة لاودون، فرجينيا، إن تسوية البرغوثي بمانديلا تخدع الجمهور. تكتب براند إن مانديلا ارتبط بالمصالحة ورفض العنف ضد المدنيين، بينما يشمل تراث البرغوثي، كما يعكسه أحكام المحاكم الإسرائيلية، مسؤولية مباشرة عن مقتل مدنيين.
تجادل براند أيضاً بأن رفع البرغوثي كرمز للتحرير يخاطر بتكرار دورة تشجع الفلسطينيين على التجمع حول قادة مرتبطين بالميليشيات الماضية بدلاً من بناء المؤسسات والإصلاح. تدعو الموقعين المشاهير إلى إعادة النظر في دعمهم، وتأكيد جميع ضحايا العنف السياسي — إسرائيليين وفلسطينيين على حد سواء — ودعم شخصيات فلسطينية تركز على مكافحة الفساد والحكم وحماية المدنيين، بدلاً من النضال المسلح.
النقاش حول مستقبل البرغوثي يعكس انقساماً أوسع حول استراتيجيات الاستقلال الذاتي الفلسطيني وكيفية مشاركة الشخصيات الثقافية في الغرب في أحد أكثر النزاعات إثارة للجدل في العالم. بينما يجادل مؤيدوه بأن حريته أساسية لأي عملية سلام متجددة ويرونه قائداً سياسياً موحداً، يصر نقادُه على أن أي نقاش حول إطلاق سراحه يجب أن يواجه السجل القضائي الموثق للقتلات التي أُدين بها والعائلات التي لا تزال تنعى تلك الوفيات.
