Bedragare använder kryptovaluta-ATM:er över hela USA för att stjäla besparingar från offer, ofta äldre personer, genom att lura dem att sätta in kontanter under falska förevändningar. Under de första sex månaderna av 2024 förlorade amerikaner cirka 240 miljoner dollar på dessa bedrägerier, dubbelt så snabbt som föregående år, enligt FBI. Företag som driver maskinerna tjänar på höga avgifter och påslag samtidigt som de kritiseras för otillräckligt bedrägeriskydd.
Bedrägerierna börjar vanligtvis med att bedragare utger sig för att vara polisen eller tekniskt stöd, och övertygar offren om att de riskerar arrestering eller kontointrång om de inte betalar omedelbart. Offren dirigeras till kryptovaluta-ATM:er, där de stoppar in kontanter som konverteras till kryptovaluta och skickas till bedragarnas plånböcker. En enda maskin i en närbutik i Prescott, Arizona, blev en het punkt: under fyra dagar i sommar förlorade Jeanne 18 000 dollar, Patricia 3 000 dollar, Heather 25 000 dollar och Lily nästan 8 000 dollar, vilket bidrog till över 118 000 dollar stulet där sedan förra året.
Kryptovaluta-ATM-operatörer som Bitcoin Depot, CoinFlip och Athena Bitcoin hanterar mer än 16 000 maskiner över hela landet och tar ut 20–30 procent påslag på kryptovaluta. Till exempel visade ett kvitto från Bitcoin Depot i mars 2023 ett påslag på 24 procent på en transaktion på 4 300 dollar, vilket gav företaget cirka 850 dollar plus en avgift på 3 dollar. Tidigare anställda berättade för CNN att företagen ser bedrägerier som inte är deras problem, med en som sa: “det är inte mitt problem om någon är dum och blir lurad”, och en annan som noterade: “Om det fanns ett sätt att förhindra 100 procent av bedrägerierna skulle den här branschen inte överleva på något sätt.”
Polisen har svårt att återhämta medel, eftersom kryptovalutatransaktioner ofta går utomlands. I Iowa förlorade 69-åriga Shelby “Gus” Cason 15 000 dollar efter att en bedragare hotat med arrestering; trots att polisen beslagtog kontanterna vann Bitcoin Depot i domstol och hävdade att Cason godkänt användarvillkoren. Iowas justitieminister stämde Bitcoin Depot och hävdade att mer än hälften av dess transaktioner – mer än 7 miljoner dollar – kom från bedrägerier under tre år. Maine nekade Bitcoin Depot licens efter att ha funnit att äldre konsumenter stod för över 70 procent av medlen och saknade skyddsåtgärder. District of Columbia stämde Athena Bitcoin och påstod att 93 procent av insättningarna var bedrägliga.
Företagen försvarar sina metoder och anger att bedrägerier utgör en liten del av transaktionerna och att användarna bekräftar varningar. Bitcoin Depot sa att de har återbetalat miljontals dollar i avgifter men granskar fall individuellt. Regulatorer och polis uppmanar till strängare gränser, men branschens lobbying har mjukat upp lagar i stater som Minnesota, där dagliga gränser höjts från 1 000 till 2 000 dollar för nya användare. Data från Federal Trade Commission visar att förlusterna ökade från 12 miljoner dollar 2020 till 114 miljoner dollar 2023.