New Jersey Devils inleder en fem matcher lång bortaresa mot Chicago Blackhawks på United Center på onsdagskvällen. New Jersey, med rekordet 11-4-1, vill repa sig efter en nylig förlust i övertid, medan Chicago siktar på att förlänga sin tre matcher långa segersvit. Pucken släpps klockan 9:30 p.m. ET.
New Jersey Devils (11-4-1) möter Chicago Blackhawks (8-5-3) i säsongens första möte, vilket markerar starten på New Jerseys fem matcher långa bortaresa och Chicagos fyra matcher långa hemmafattning. Devils kommer från en 3-2-förlust i övertid mot New York Islanders den 10 november, deras första hemmaseger den här säsongen. Deras tidigare bortaresa slutade med rekordet 1-3-0, vilket fick huvudtränaren Sheldon Keefe att betona vikten av förbättringar borta från Prudential Center. "Vi gillade inte hur vår senaste bortaresa gick", sa Keefe. "Det är en fem matcher lång period på bortaplan. Vi måste spela bättre på bortaplan. Det är en bra möjlighet för oss att rätta till det."
Chicago kommer in med en tre matcher lång segersvit, inklusive en 5-1-seger mot Detroit Red Wings på söndagen. Anfallaren Connor Bedard leder Blackhawks med 25 poäng (9 mål, 16 assist) och är inne i en åtta matcher lång poängsvit, med 11 poäng på sina senaste fem matcher. Keefe erkände utmaningen: "Mycket fart och skicklighet. Bedard spelar på en annan nivå just nu... Det är en riktig utmaning, men deras försvar har också tagit ett steg framåt. De har massor av självförtroende."
New Jersey har blandat om i sina kedjor för bättre offensiv produktion. Jack Hughes centrerar nu Arseny Gritsyuk och Dawson Mercer i förstakedjan, medan Jesper Bratt ansluter till Nico Hischier och Timo Meier i andrakedjan. "Det har varit för länge nu som båda de kedjorna inte riktigt har klickat offensivt", förklarade Keefe. "Jag tycker det är dags för ett nytt utseende." Bratt tillade: "Det ger dig en boost att få nya kedjekamrater... Det kommer att vara bra för att ge laget lite gnista."
Försvararen Simon Nemec är en spelare att hålla ögonen på efter sitt buzzer-beater-mål mot Islanders, hans första mål den här säsongen, vilket bidragit till nio poäng på 16 matcher. Anfallaren Dawson Mercer, som leder New Jersey med åtta mål, betonade fokus på bortaplan: "Vi känner att att vara ett bra bortalag skulle vara ett stort steg för oss... Efter vår senaste resa vill vi avsluta på en mer positiv ton."
Förväntade uppställningar
Devils:
- Arseny Gritsyuk — Jack Hughes — Dawson Mercer
- Timo Meier — Nico Hischier — Jesper Bratt
- Ondrej Palat — Cody Glass — Stefan Noesen
- Paul Cotter — Luke Glendening — Zack MacEwen
Försvar: Jonas Siegenthaler — Simon Nemec; Brenden Dillon — Luke Hughes; Dennis Cholowski — Colton White
Målvakter: Jacob Markstrom, Jake Allen
Blackhawks:
- Tyler Bertuzzi — Connor Bedard — Andre Burakovsky
- Teuvo Teravainen — Ryan Greene — Ilya Mikheyev
- Ryan Donato — Oliver Moore — Nick Foligno
- Colton Dach — Sam Lafferty
Försvar: Alex Vlasic — Sam Rinzel; Matt Grzelcyk — Connor Murphy; Wyatt Kaiser — Artyom Levshunov; Louis Crevier
Målvakter: Spencer Knight, Arvid Soderblom
Skador
Devils: Dougie Hamilton (underkropp), Connor Brown (överkropp), Brett Pesce (hand/överkropp), Johnathan Kovacevic (underkropp/knä), Evgenii Dadonov (bruten hand), Marc McLaughlin (överkropp)
Blackhawks: Frank Nazar (underkropp), Jason Dickinson (överkropp/axlar), Laurent Brossoit (höft); Andre Burakovsky är en matchdagsfråga (ej specificerat)
Lagene möts igen den 29 mars. New Jerseys nästa match är mot Washington Capitals den 15 november.
