Washington Capitals återvände till aktion efter ett tre dagar långt juluppehåll med ett morgonpass på Prudential Center, inför en avgörande match mot New Jersey Devils. Tränaren Spencer Carbery betonade behovet av att snabbt återfå formen i en tät Eastern Conference-strid. Båda lagen står inför ett krävande spelschema.
Washington Capitals och New Jersey Devils återupptog NHL-spel denna sena decemberlördag, första dagen efter ligans årliga tre dagar långa juluppehåll. Capitals flög från Dulles till New Jersey tidigt på dagen och höll sitt morgonpass på Prudential Center, deras första lagträning sedan 7-3-förlusten mot New York Rangers på tisdagen.
Caps-tränaren Spencer Carbery noterade att passet förlängdes något för att tackla ringrosten. "Vi gick lite längre", sade Carbery. "Vi gjorde ett par extra saker bara för att skaka av oss ringrosten lite, hantera några puckar till för killarna i olika situationer." Han tillade att en full intensiv träning inte är möjlig efter uppehållet, men att den extra tiden hjälper till att simulera matchförhållanden. Carbery diskuterade också utmaningarna med att resa på matchdag, en nödvändighet för bortalag, men betonade att det är likadant för alla. "Det handlar bara om vilka som kan komma upp i fart och få sig själva i matchläge", sade han och underströk matchens betydelse mot en direkt rival i konferensen.
Backen John Carlson instämde och erkände anpassningar tidigt i matchen. "Du känner dig nog inte som din bästa version, särskilt inte direkt i början av matchen", sade Carlson, men noterade att för-matchpasset ger tid att anpassa sig.
Washington kommer in som sjua i Eastern Conference efter 1-4-2 på de senaste sju matcherna. De står inför en slitsam kommande 22 matcher på 41 nätter fram till olympiska uppehållet, med start mot fyra lag precis bakom dem i tabellen. Logan Thompson är klar för start i mål för Capitals, med starka siffror i vilade uppdrag. Jake Allen vaktar målet för Devils.
Uppsättningarna för båda lagen är bekräftade, med Alex Ovechkin på toppkedjan för Washington och Nico Hischier som center i New Jerseys förstakedja. Samtidigt tävlar sex Capitals-prospekt i 2026 IIHF World Junior Championship, inklusive Cole Hutson som noterades för två assist i Team USAs 6-3-seger mot Tyskland.
