Newcastle Uniteds manager Eddie Howe försvarade Sandro Tonali i samband med agentspekulationerna under en presskonferens inför åttondelsfinalen i Champions League mot Barcelona. Han lyfte fram Tonalis engagemang och berömde Kieran Trippiers erfarenhet från tiden i Atletico Madrid. Det står 1-1 i matcher efter den första omgången på St James' Park.
Eddie Howe talade på sin presskonferens före matchen på tisdagen, inför onsdagens åttondelsfinal på Camp Nou i Champions League mot Barcelona. Den första omgången slutade 1-1 på St James' Park, vilket gjorde att resultatet var mycket jämnt. Newcastle-bossen tog upp de senaste kommentarerna från Tonalis agent som antydde att mittfältaren kanske skulle se klubben som en språngbräda till en större flytt. Howe uppmanade dem runt klubben att "glömma bruset" kring italienaren, som anslöt från AC Milan och övervann ett vadslagningsförbud tidigt under sin tid i klubben. "Just nu är Sandro den person som betyder mest i det här sammanhanget. Så jag föredrar att låta mig ledas av honom", säger Howe. "Allt jag någonsin har sett av Sandro är en person som är helt engagerad, en del av laget och ibland väldigt osjälvisk. Han är här för laget. Han tillade att Tonali visade "verklig karaktärsstyrka" efter sin svåra start och förblir "helt engagerad", även om spelaren har varit sjuk nyligen och hans kondition kommer att bedömas efter träningen. Howe reserverade särskilt beröm för högerbacken Kieran Trippier, som tillbringade tre och ett halvt år i Atletico Madrid. Veteranen har delat med sig av sina insikter från sin spanska fotbollserfarenhet till lagkamrater och tränare. "Kieran talar alltid och har alltid några ord att säga, på ett riktigt positivt sätt", konstaterade Howe. "Han har varit en bra ledare... Han har ovärderliga erfarenheter av den här ligan. Trippiers ledarskap har varit avgörande med tanke på skadorna i backlinjen. Howe stod inför ett dilemma med spelare som Anthony Gordon som var angelägna om att få spela och erkände utmaningen. "Jag har det tuffa beslutet att välja 11 spelare av de spelare vi har, och det kommer att bli ett tufft beslut", sa han och uppmuntrade avbytarna att göra avtryck.
