Forskare har använt genetiskt modifierade fager för att utnyttja befintlig vaccinimmunitet och förstöra cancerceller hos möss. Metoden utrotade tumörer hos 44 procent av de behandlade djuren utan återfall efter ett år.
Ett team vid Imperial College London har modifierat en fag som normalt infekterar E. coli så att den binder till integriner som finns på många tumörceller. De laddade den med genetiska instruktioner för att producera ett malariaantigen, vilket gör att immunförsvaret från ett tidigare malariavaccin kan rikta in sig på cancern.
I studien fick 15 vaccinerade möss sex injektioner av de modifierade fagerna under två veckor. Tumörerna försvann hos 44 procent av dessa möss och kom inte tillbaka före slutet av ettårsperioden för observation. De behandlade mössen överlevde generellt längre än kontrollgrupperna som endast fick vaccinet eller fagerna.
Metoden undviker direktinjektion i tumörer, till skillnad från vissa befintliga virusbaserade terapier. Forskarna för nu diskussioner med den brittiska läkemedelsmyndigheten, Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency, om att inleda en tidig klinisk studie på människor nästa år.
De noterar att starkare vacciner, såsom de mot influensa eller covid-19, skulle kunna ersätta malariavaccinet för att uppnå liknande effekter.
