Kelly Ward förklarade sig inte bestrida anklagelserna om barnvanvård som orsakat svår kroppsskada, efter att ha lämnat sin tre månader gamla dotter utomhus i kallt väder över natten under 2023. En domare beslutade att inte meddela dom och dömde henne istället till 48 månaders skyddstillsyn med villkor som inkluderar en utvärdering av missbruk samt föräldrautbildning. Spädbarnet fick livsavgörande skador som stämmer överens med skakat barns syndrom.
I DeLand, Florida, sjönk temperaturerna natten till den 7 november 2023 till runt 13 grader Celsius. Kelly Ward, som då var gravid, kom hem omkring klockan 22.00 tillsammans med sin till-och-från-pojkvän och sin tre månader gamla dotter. De boende i huset, där nio personer bodde inklusive Wards mamma, var oense om huruvida pojkvännen fick stanna över natten på grund av oro för honom. Paret tog ut bebisen utomhus vid flera tillfällen före klockan 02.00, vilket de boende fann förvirrande med tanke på de kalla förhållandena för ett spädbarn enligt Floridas standard, enligt ett polisförhör som inhämtats av Law & Crime. Volusia County Clerk of Circuit Court bekräftade Wards vädjan och dom den 1 april 2026. Ward fick skyddstillsyn istället för fängelsestraff, med krav på utvärdering och kurser godkända av Florida Department of Children and Families. Det är oklart om åklagare nådde en förlikning. Bebisen verkade uppjagad innan hon somnade runt klockan 02.00–03.00, grät och viftade med armarna. På morgonen varierade rapporterna: vissa noterade att barnet var slött, blekt och okontaktbart vid 8-tiden, medan andra sa att hon verkade normal. Wards mamma hittade senare blåmärken på magen, väsande andning och rivsår, vilka hon tillskrev en liten chihuahua, även om ambulanspersonal tvivlade på detta. Både Ward och hennes pojkvän medgav att de varit de sista som varit med spädbarnet; utredare noterade inkonsekvenser i hennes redogörelse och hans tidigare historik av aggressionsträning efter att ha brutit armen på ett annat spädbarn i Polk County. En medicinsk rapport bedömde skadorna som icke-oavsiktliga och förenliga med skakat barns syndrom. Inga åtal väcktes mot pojkvännen i Volusia County. Barnets nuvarande tillstånd är fortfarande oklart.