Kelly Ward se declaró "no contest" (sin oposición) al cargo de negligencia infantil que causó graves daños corporales tras dejar a su hija de 3 meses a la intemperie durante una noche fría en 2023. Un juez suspendió la sentencia y la condenó a 48 meses de libertad condicional, con condiciones que incluyen una evaluación por abuso de sustancias y clases de crianza. La bebé sufrió lesiones que le cambiarán la vida, compatibles con el síndrome del bebé sacudido.
En DeLand, Florida, la noche del 7 de noviembre de 2023, las temperaturas descendieron hasta los 12-13 grados Celsius (mediados de los 50 Fahrenheit). Kelly Ward, que entonces estaba embarazada, llegó a casa alrededor de las 10 p.m. con su novio intermitente y su hija de 3 meses. Los residentes de la casa, donde vivían nueve personas, incluida la madre de Ward, discutieron si el novio podía quedarse a pasar la noche debido a preocupaciones sobre él. La pareja sacó a la bebé al exterior varias veces antes de las 2 a.m., algo que a los residentes les resultó confuso dadas las condiciones frías para un bebé al aire libre bajo los estándares de Florida, según una declaración jurada policial obtenida por Law & Crime. El secretario del Tribunal de Circuito del condado de Volusia confirmó la declaración de culpabilidad y la sentencia de Ward el 1 de abril de 2026. Ward recibió libertad condicional en lugar de tiempo en la cárcel, con requisitos de evaluación y clases aprobadas por el Departamento de Niños y Familias de Florida. No está claro si los fiscales llegaron a un acuerdo de culpabilidad. La bebé parecía inquieta antes de dormir alrededor de las 2-3 a.m., llorando y moviendo los brazos. Por la mañana, los informes variaron: algunos señalaron que la niña estaba letárgica, pálida e inconsciente alrededor de las 8 a.m., mientras que otros dijeron que parecía normal. La madre de Ward encontró más tarde moretones en el abdomen, sibilancias y rasguños, atribuyéndolos a un pequeño perro chihuahua, aunque los trabajadores de emergencias médicas dudaron de esta versión. Tanto Ward como su novio admitieron haber sido los últimos en estar con la bebé; los investigadores notaron inconsistencias en su relato y los antecedentes de él en control de la ira por haber roto el brazo de otro bebé en el condado de Polk. Un informe médico determinó que las lesiones no fueron accidentales y eran compatibles con el síndrome de impacto por sacudida. No se presentaron cargos contra el novio en el condado de Volusia. El estado actual de la niña sigue siendo incierto.