Kelly Ward a plaidé la contestation sans aveu de culpabilité pour négligence envers enfant ayant causé des blessures corporelles graves, après avoir laissé sa fille de 3 mois à l'extérieur par temps froid pendant toute une nuit en 2023. Un juge a suspendu le prononcé de la peine et l'a condamnée à 48 mois de probation, assortis de conditions incluant une évaluation en toxicomanie et des cours de parentalité. Le nourrisson a subi des blessures invalidantes compatibles avec le syndrome du bébé secoué.
À DeLand, en Floride, dans la nuit du 7 novembre 2023, les températures sont tombées autour de 12-13 degrés Celsius. Kelly Ward, alors enceinte, est rentrée chez elle vers 22 heures avec son petit ami intermittent et sa fille de 3 mois. Les résidents du domicile, où vivaient neuf personnes, dont la mère de Ward, ont contesté le droit du petit ami à passer la nuit sur place en raison de préoccupations à son égard. Le couple a emmené le bébé à l'extérieur à plusieurs reprises avant 2 heures du matin, ce qui a semblé confus aux résidents compte tenu des conditions fraîches pour un nourrisson selon les standards de la Floride, d'après un affidavit policier obtenu par Law & Crime. Le greffier du tribunal de circuit du comté de Volusia a confirmé le plaidoyer et la condamnation de Ward le 1er avril 2026. Ward a reçu une peine de probation au lieu d'une peine de prison, avec des exigences d'évaluation et de cours approuvées par le Département de l'Enfance et de la Famille de Floride. Il n'est pas clair si les procureurs ont conclu un accord de plaidoyer. Le bébé semblait agité avant de s'endormir vers 2 ou 3 heures du matin, pleurant et agitant les bras. Au matin, les témoignages variaient : certains ont noté que l'enfant était léthargique, pâle et sans réaction vers 8 heures, tandis que d'autres ont affirmé qu'elle semblait normale. La mère de Ward a plus tard découvert des ecchymoses sur l'abdomen, des râles et des égratignures, les attribuant à un petit chihuahua, bien que les secouristes en aient douté. Ward et son petit ami ont admis avoir été les derniers à être avec le nourrisson ; les enquêteurs ont noté des incohérences dans son récit et les antécédents du petit ami en matière de gestion de la colère pour avoir brisé le bras d'un autre nourrisson dans le comté de Polk. Un rapport médical a jugé les blessures non accidentelles et compatibles avec le syndrome du bébé secoué. Aucune charge n'a été retenue contre le petit ami dans le comté de Volusia. L'état actuel de l'enfant reste incertain.