En växande schism kring Israel komplicerar demokraternas planer i representanthuset för att återta kontrollen i mellanårsvalen 2026. Vänsterlutande utmanare riktar in sig på sittande pro-israeliska ledamöter i delstater som New York, Michigan, New Jersey och Illinois. Dessa primärval riskerar att tömma resurser och försvaga partiets enade budskap mot republikanerna.
Demokraterna, som bara behöver tre mandat i representanthuset för att vända kammaren i nästa års mellanårsval, står inför interna splittringar som förvärrats av Israel-Gaza-konflikten som inleddes med Hamas attacker den 7 oktober 2023. Opinionsmätningar visar sjunkande nationellt stöd för Israel, vilket uppmuntrar progressiva kandidater att utmana etablerade pro-israeliska ledamöter i viktiga primärval. I New York siktar utmanare stödda av Democratic Socialists of America på att avsätta representanterna Dan Goldman, Grace Meng, Ritchie Torres och Adriano Espaillat. Den förre New Yorks stadsrevisor Brad Lander, som stöds av den nylige borgmästarsegraren Zohran Mamdani, riktar in sig på Goldman i en högprofilerad race. Mamdanis seger, driven av prisfrågor snarare än enbart Israelpolitik, har inspirerat liknande ansträngningar. Michigans öppna demokratiska senatsprimär belyser spänningarna. Representanthusetmedlemmen Haley Stevens, som stöttas av Democratic Majority for Israel (DMFI) PAC som en 'stolt pro-israelisk demokrat', ställs mot Abdul El-Sayed och delstatssenatorn Mallory McMorrow. Båda motståndarna har kritiserat Israels agerande i Gaza, där El-Sayed kallat konflikten för 'folkmord' och avvisat AIPAC-stöd. McMorrow ändrade ståndpunkt efter en FN-rapport. Stevens har lovat stödja Israels säkerhet och vapenvila i Gaza. I New Jersey väntar representanten Rob Menendez, som backas av AIPAC, en utmaning från Mussab Ali som började kritisera Israel strax efter 7 oktober. Menendez betonar sin balanserade approach och förespråkar frigivning av gisslan, bistånd till Gaza och tvåstatslösning. Illinois ser strider i det distrikt där representanten Jan Schakowsky avgår, med kandidater som delstatssenatorn Laura Fine som får AIPAC-uppmärksamhet, och i Raja Krishnamoorthys säte där Junaid Ahmed och Yasmeen Bankole prioriterar Gazafrågor mot den moderate Melissa Bean. Senatsracet för att ersätta Dick Durbin ökar pressen ytterligare. Pro-israeliska grupper svarar aggressivt. AIPAC:s Marshall Wittmann noterade att organisationens 6 miljoner medlemmar är motiverade att välja stödjare och besegra kritiker. DMFI, ledd av Brian Romick, har stött 26 sittande representanthusmedlemmar och kallar det ett kritiskt ögonblick för USA:s relationer med Israel. Mark Botnick, före detta rådgivare åt Michael Bloomberg, kritiserade demokraterna för att hantera frågan uselt: 'Partiet har gjort ett uselt jobb med att resa sig och säga det'. Judiska ledare som David Weprin uttrycker oro över vänsterns sväng, medan en Michigan-strateg observerade att kandidater nu måste visa kärnvärden kring Israel-Palestina bortom vagt stöd för två stater. Dessa dynamiker vänder på 2024-cykeln, då AIPAC hjälpte till att fälla anti-israeliska demokrater som Jamaal Bowman. Med växande muslimskt väljarinflytande i områden som Dearborn, Michigan, kämpar partiet med återengagemang efter att vissa gått över till Trump.
