Brian DePena, borgmästare i Lawrence, Massachusetts, begärde en tolk under en nylig domstolsframträdande men nekades. Förhandlingen rörde en före detta polischef, och händelsen belyste språkbarriärer för den dominikanskfödde tjänstemannen. Reaktioner på sociala medier har förstärkt kontroversen.
På fredagen framträdde Brian DePena, borgmästare i Lawrence, Massachusetts, inför Peace Officer Standards and Training (POST) Commission. Under förhandlingarna begärde DePena, som kommer från Dominikanska republiken, sin personliga assistent som tolk. Domaren avvisade begäran med hänvisning till oro över assistentens brist på oberoende verifiering. Varken domaren eller motpartens advokat talade spanska, och tjänstemän oroade sig för potentiella feltolkningar som kunde påverka målet.
Förhandlingen handlade om tidigare polischef i Lawrence, William Castro, en politisk allierad till DePena. Castro förlorade sina polisiära behörigheter efter en händelse 2024 då han körde mot färdriktningen på en stadsgata under en förföljning. Han lämnade en rapport där han påstod att han svarade på ett väpnat bankrån, men dokument visade senare att förföljningen rörde en anklagelse om utländsk check. Utredningar av NBC10 Boston avslöjade DePenas försök att begränsa utredningen mot Castro.
DePena immigrerade från Dominikanska republiken till New York i början av 1980-talet och flyttade till Lawrence 1989. Staden, som är över 82 procent hispanisk enligt folkräkningsdata, har en betydande spansktalande befolkning. En video av utbytet i rättssalen, delad av Libs of TikTok den 22 december 2025, blev snabbt viralt.
Reaktionerna online varierade, med användare som uttryckte chock. En kommenterade: "Hur är detta ens verkliga livet?" En annan sa: "Detta är absurt. Vi lever i en parodivärld." Kritiker ifrågasatte valbarhet till ämbetet och sade: "Om du inte kan tala engelska bör du inte ens vara valbar för medborgarskap, än mindre offentligt ämbete." Andra frågade: "Hur ska du representera amerikaner om du inte ens förstår vårt språk?"
Händelsen understryker utmaningarna för icke-engelskspråkiga i offentliga roller, särskilt i mångkulturella samhällen som Lawrence.
