En federal domare i Chicago har skarpt kritiserat hög Border Patrol-tjänsteman Gregory Bovino och funnit att hans vittnesmål om federala agenters bruk av våld under immigrationsrelaterade operationer i staden var undvikande och, på vissa punkter, osant jämfört med kroppskamera-material. En appellationsdomstol har tillfälligt pausat en del av hennes order om dagliga personliga briefings, medan andra tillsynsåtgärder kvarstår.
USA:s distriktsdomare Sara Ellis, utnämnd av president Barack Obama, utfärdade en omfattande förbudsorder i ett fall som utmanar Trump-administrationens immigrationsinhämtning i Chicago-området. I det beslutet och relaterade förfaranden drog Ellis slutsatsen att federala agenter från U.S. Customs and Border Protection (CBP) och andra komponenter i Department of Homeland Security upprepade gånger använde överdriven kraft och sedan gav redogörelser som motsades av kroppskameravideo.
Lagen handlar om “Operation Midway Blitz”, en utvisningskampanj i Chicago och närliggande förorter. Medieorganisationer, inklusive Chicago Headline Club, Block Club Chicago och Chicago Newspaper Guild, väckte målet över vad de påstår var olaglig behandling av demonstranter, journalister och grannar under operationen.
Ellis beordrade DHS att överlämna bruk-av-kraft-rapporter och kroppskameramaterial från tidigt i september och införde restriktioner på hur agenter får använda tårgas och andra folkmassvapen. Hon krävde också tydligare identifikation på agenternas uniformer och riktade CBP-kommandören-i-landet Gregory Bovino, som övervakat Chicagos blitz, att skaffa och bära en kroppskamera själv och inställa sig i hennes rättssal varje vardagskväll för att briefa henne om dagens händelser.
USA:s appellationsdomstol för 7:e kretsen beviljade senare regeringen en tillfällig uppskjutning av kravet att Bovino rapporterar personligen till Ellis varje veckonatt, efter att Justitiedepartementets advokater argumenterat att de dagliga kontrollerna var en “extraordinärt störande” intrång i verkställande myndighetsoperationer. Andra delar av Ellis order, inklusive dokumentproduktion och kroppskamerakrav, lämnades kvar medan överklagandet fortskrider, och appellationspanelen signalerade att en mer skräddarsydd förbudsorder kan framkomma efter full granskning.
I sin skriftliga dom skrev Ellis att omfattande kroppskameraupptagningar och annan videobevisning visade federala agenter avfyra tårgas, gummikulor, pepparkulor och blixtbang-granater mot allmänheten utan tillräcklig varning eller motivering. Enligt Washington Post och lokala medier som granskat domen fann Ellis att tjänstemän sköt blixtbang-rundor mot ryggarna på flyende demonstranter, sparkade folk på marken, riktade vapen mot boende medan de hotade att skjuta dem, och använde kemiska medel i bostadsområden, inklusive under Halloween-firanden när barn var närvarande.
Ellis kontrasterade upprepade gånger dessa bilder med de officiella berättelserna som federala agenter lämnade in efteråt. I en händelse, enligt hennes dom som beskrivs av Washington Post, rapporterade agenter att en demonstrant kastat en cykel på en tjänsteman. Kroppskamera-material visade istället en agent beslagta en cykel och kasta den, vilket undergrävde rapporten. I ett annat exempel noterade Ellis att en agent använde AI-verktyget ChatGPT för att hjälpa till att utforma en bruk-av-kraft-rapport baserat på endast en kort beskrivning och flera bilder, vilket hon sade ytterligare undergrävde trovärdigheten i regeringens skriftliga redogörelser.
Domarens skarpaste kritik riktades mot Bovino, den seniora Border Patrol-tjänstemannen som leder Operation Midway Blitz i Chicago. Hänvisande till hans fler-dagars-deposition och vittnesmål skrev Ellis att Bovino framstod som “undvikande” och ibland “öppen lögnare”, en karakterisering rapporterad av CBS Chicago och andra medier. Hon belyste hans skiftande uttalanden om en konfrontation i Little Village-kvarteret, där han använde tårgas mot en skara demonstranter.
Initialt hävdade Bovino att han kastade en tårgaskanna först efter att ha träffats i huvudet av en sten, enligt hennes dom. Han erkände senare under förhör att stenen inte träffade hans hjälm förrän efter att han redan använt gasen. Ellis avvisade också hans beskrivning av andra händelser, inklusive hans påståenden om vem som startade våld vid vissa protester och vad han sade sig sett gängmedlemmar göra, och fann att samtida material inte stödde hans version av händelserna.
Ellis skrev att videomaterialet och rapporteringsdiskrepanserna tillsammans gjorde den federala regeringens övergripande berättelse “helt enkelt inte trovärdig” och stödde klagandes anklagelser om att agenter använde indiscriminert och oproportionerlig kraft samtidigt som de felaktigt utmålande demonstranter och åskådare som angripare. Medan 7:e kretsens paus innebär att omfattningen av det slutliga förbudet kan ändras skapar Ellis fynd en detaljerad domstolsregistrering av federala agenters beteende under Chicagos operation och i vilken utsträckning deras svurna redogörelser, enligt hennes syn, avviker från vad som fångades på kamera.
