Une juge fédérale à Chicago a vivement critiqué le haut responsable de la Border Patrol Gregory Bovino, estimant que son témoignage sur l’usage de la force par des agents fédéraux lors d’opérations liées à l’immigration dans la ville était évasif et, par endroits, mensonger par rapport aux images des caméras corporelles. Une cour d’appel a temporairement suspendu une partie de son ordonnance exigeant des briefings en personne quotidiens, tout en laissant les autres mesures de surveillance en vigueur.
La juge fédérale du district de Sara Ellis, nommée par le président Barack Obama, a émis une longue ordonnance d’injonction dans une affaire contestant les opérations d’application de l’immigration de l’administration Trump dans la région de Chicago. Dans ce jugement et les procédures connexes, Ellis a conclu que des agents fédéraux de la U.S. Customs and Border Protection (CBP) et d’autres composantes du Département de la Sécurité intérieure ont répété usage excessif de la force et fourni ensuite des comptes rendus contredits par les vidéos des caméras corporelles.
Le procès porte sur l’« Operation Midway Blitz », une campagne de déportation à Chicago et dans les banlieues avoisinantes. Des organisations de médias, dont le Chicago Headline Club, Block Club Chicago et le Chicago Newspaper Guild, ont intenté l’action en justice pour ce qu’elles allèguent être un traitement illégal des manifestants, journalistes et résidents du quartier pendant l’opération.
Ellis a ordonné au DHS de remettre des rapports sur l’usage de la force et des images de caméras corporelles remontant au début de septembre, et imposé des restrictions sur l’utilisation par les agents du gaz lacrymogène et d’autres armes de contrôle des foules. Elle a également exigé une identification plus claire sur les uniformes des agents et ordonné au commandant de la CBP à grande échelle Gregory Bovino, qui a supervisé le blitz de Chicago, d’obtenir et de porter une caméra corporelle lui-même et de se présenter dans son tribunal tous les soirs de semaine pour la briefer sur les événements de la journée.
La Cour d’appel des États-Unis pour le 7e circuit a ensuite accordé au gouvernement un sursis temporaire à l’obligation pour Bovino de se rapporter en personne à Ellis chaque soir de semaine, après que des avocats du Département de la Justice ont argué que les vérifications quotidiennes constituaient une intrusion «extraordinairement perturbatrice» dans les opérations de la branche exécutive. D’autres parties de l’ordonnance d’Ellis, y compris la production de documents et les obligations de caméras corporelles, ont été maintenues pendant que l’appel se poursuit, et le panel d’appel a signalé qu’une injonction plus adaptée pourrait émerger après examen complet.
Dans son opinion écrite, Ellis a déclaré que des enregistrements extensifs de caméras corporelles et d’autres preuves vidéo montraient des agents fédéraux tirant du gaz lacrymogène, des balles en caoutchouc, des billes de poivre et des grenades flash-bang sur des membres du public sans avertissement ni justification adéquats. Selon le Washington Post et des médias locaux ayant examiné le jugement, Ellis a trouvé que des officiers ont tiré des salves flash-bang dans le dos de manifestants en fuite, ont donné des coups de pied à des personnes au sol, ont pointé des armes sur des résidents en menaçant de les abattre, et ont utilisé des agents chimiques dans des quartiers résidentiels, y compris pendant les festivités d’Halloween en présence d’enfants.
Ellis a opposé à plusieurs reprises ces images aux récits officiels soumis par les agents fédéraux par la suite. Dans un incident, selon son opinion rapportée par le Washington Post, les agents ont déclaré qu’un manifestant avait lancé un vélo sur un officier. Les images de la caméra corporelle ont au contraire montré un agent saisissant un vélo et le lançant, sapant le rapport. Dans un autre exemple, Ellis a noté qu’un agent a utilisé l’outil d’IA ChatGPT pour aider à rédiger un rapport d’usage de la force basé uniquement sur une brève description et plusieurs images, ce qui, selon elle, mine encore plus la crédibilité des comptes rendus écrits du gouvernement.
La juge a réservé une partie de ses critiques les plus vives à Bovino, le haut responsable de la Border Patrol dirigeant l’Operation Midway Blitz à Chicago. Citant sa déposition sur plusieurs jours et son témoignage, Ellis a écrit que Bovino semblait «évasif» et était parfois «en train de mentir ouvertement», une caractérisation rapportée par CBS Chicago et d’autres médias. Elle a mis en lumière ses déclarations changeantes sur une confrontation dans le quartier de Little Village, où il a déployé du gaz lacrymogène sur une foule de manifestants.
Initialement, Bovino a affirmé avoir lancé un canister de gaz lacrymogène seulement après avoir été frappé à la tête par une pierre, selon son jugement. Il a ensuite reconnu sous interrogatoire que la pierre n’a pas touché son casque avant qu’il n’ait déjà déployé le gaz. Ellis a également rejeté sa description d’autres événements, y compris ses affirmations sur qui a initié la violence lors de certains protestations et ce qu’il a dit avoir observé des membres de gangs faire, trouvant que les images contemporaines ne soutenaient pas sa version des faits.
Ellis a écrit que, pris ensemble, l’enregistrement vidéo et les divergences de rapports rendaient le récit global du gouvernement fédéral «simplement non crédible» et soutenaient les allégations des plaignants selon lesquelles les agents ont utilisé une force indiscriminée et disproportionnée tout en qualifiant à tort les manifestants et les passants d’agresseurs. Bien que le sursis du 7e circuit signifie que la portée de l’injonction finale pourrait changer, les conclusions d’Ellis créent un dossier judiciaire détaillé sur la conduite des agents fédéraux pendant l’opération de Chicago et dans quelle mesure, à son avis, leurs déclarations sous serment divergeaient de ce qui a été capturé à la caméra.
