En ny film, Billy Preston: That’s the Way God Planned It, utforskar livet hos den Grammy-belönade musikern Billy Preston, från hans tidiga gospelrötter till samarbeten med ikoner som The Beatles. Regisserad av Paris Barclay och producerad av Stephanie Allain belyser dokumentären Prestons geni samtidigt som den tar upp hans personliga kamp med beroende, övergrepp och tro. Den visas nu på biografer i hela Nordamerika.
Billy Preston: That’s the Way God Planned It skildrar karriären hos musikern som började som ett femårigt gospelunderverk som ackompanjerade Mahalia Jackson och senare mentorerades av Ray Charles och Little Richard. Vid 15 års ålder, under en turné med Little Richard, träffade Preston The Beatles, vilket ledde till hans smeknamn som den „Femte Beatle“ och samarbeten med artister inklusive Barbra Streisand, Sly Stone, Aretha Franklin, The Rolling Stones, Eric Clapton, Johnny Cash och Neil Diamond. Preston nådde solosuccé med hits som „Outa-Space“, „Will It Go Round in Circles“ och „Nothing From Nothing“, där de två senare nådde förstaplatsen på Billboard Hot 100. Filmen, inspirerad av ett bokförslag med titeln Round in Circles av Daniel Shaw, går också djupare in på Prestons utmaningar, inklusive beroende, rättsliga problem, tidiga sexuella övergrepp och konflikter kring hans sexualitet och tro, vilka han försonades med innan sin död 2006. Regissören Paris Barclay betonar Prestons inflytande: „När man pratar om grunden för populärmusik är det black music. Och Billy visar det på ett enastående sätt. Tack vare sin grund i gospel och bluesens tradition kunde han sprida det till alla sorters pop- och rockmusiker ända fram till rapartister som har samplat honom.“ Producenten Stephanie Allain tillägger: „Han kunde bara glida in i vilken genre som helst och, som Eric Clapton säger, vara limmet.“ Dokumentären innehåller gripande reflektioner, som Gloria Jones fråga „Hur kunde vi låta den här pojken glida oss ur händerna?“, som Barclay beskriver som att fånga ångern hos dem som älskade Preston. Pastorn Sandra Crouch frågar: „Kan du föreställa dig om kyrkan verkligen var vad den påstår sig vara?“, vilket belyser spänningar inom den svarta kyrkan. Billy Porter noterar att „alla vet att det finns queens i kyrkan“, och adresserar hyckleriet. Barclay och Allain närmade sig berättelsen „genom kärlekens ögon“, och balanserar triumfer och motgångar. Barclays favoritlåt med Preston är „Morning Star“, medan Allain föredrar „I Wrote a Simple Song“ och andra. Titeln hämtas från en spår producerat av George Harrison, som inbjuder till reflektion över Prestons livsbana.
