Una nueva película, Billy Preston: That’s the Way God Planned It, explora la vida del músico ganador del Grammy Billy Preston, desde sus raíces tempranas en el gospel hasta colaboraciones con iconos como The Beatles. Dirigida por Paris Barclay y producida por Stephanie Allain, el documental resalta el genio de Preston mientras aborda sus luchas personales con la adicción, el abuso y la fe. Actualmente se proyecta en cines de Norteamérica.
Billy Preston: That’s the Way God Planned It traza la carrera del músico que comenzó como un prodigio del gospel de cinco años respaldando a Mahalia Jackson y que más tarde fue apadrinado por Ray Charles y Little Richard. A los 15 años, mientras giraba con Little Richard, Preston conoció a The Beatles, lo que llevó a su apodo como el «Quinto Beatle» y colaboraciones con artistas como Barbra Streisand, Sly Stone, Aretha Franklin, The Rolling Stones, Eric Clapton, Johnny Cash y Neil Diamond. Preston logró éxito en solitario con éxitos como «Outa-Space», «Will It Go Round in Circles» y «Nothing From Nothing», los dos últimos alcanzaron el nº 1 en el Billboard Hot 100. La película, inspirada en una propuesta de libro titulada Round in Circles de Daniel Shaw, también profundiza en los desafíos de Preston, incluyendo la adicción, problemas legales, abuso sexual temprano y conflictos sobre su sexualidad y fe, que reconcilió antes de su muerte en 2006. El director Paris Barclay enfatiza la influencia de Preston: «Cuando hablas de los fundamentos de la música popular, es la música negra. Y Billy lo muestra increíblemente bien. Debido a su base en el gospel y la tradición del blues, pudo polinizar esa esencia en todo tipo de músicos pop y rock, llegando hasta artistas de rap que lo han sampleado». La productora Stephanie Allain añade: «Él podía deslizarse en cualquier género y, como dice Eric Clapton, ser el pegamento». El documental incluye reflexiones conmovedoras, como la pregunta de Gloria Jones: «¿Cómo dejamos que este chico se nos escapara?», que Barclay describe como capturando el arrepentimiento entre aquellos que amaban a Preston. Sandra Crouch, pastora, pregunta: «¿Puedes imaginar si la iglesia fuera realmente lo que dice ser?», destacando tensiones dentro de la iglesia negra. Billy Porter nota que «todos saben que hay reinas en la iglesia», abordando la hipocresía. Barclay y Allain abordaron la historia «a través de los ojos del amor», equilibrando triunfos y dificultades. La canción favorita de Barclay de Preston es «Morning Star», mientras que Allain prefiere «I Wrote a Simple Song» y otras. El título proviene de una pista producida por George Harrison, invitando a reflexionar sobre el camino vital de Preston.