Prästen Jesse Jackson, framstående försvarare av medborgarrätt och två gånger presidentkandidat, avled på tisdagen vid 84 års ålder. Känd för sitt arbete vid sidan av Martin Luther King Jr. och för att ha grundat Rainbow PUSH Coalition, ägnade Jackson livet åt kampen för jämlikhet och social rättvisa. Hans familj beskrev honom som en tjänande ledare för förtryckta människor världen över.
Prästen Jesse Jackson föddes den 8 oktober 1941 i Greenville, South Carolina, i ett litet hus där han tidigt började sitt aktivism. Som freshman vid University of Illinois deltog han i en sit-in på ett segregat bibliotek 1960, vilket ledde till hans arrestering som del av «Greenville Eight». Han övergick senare till North Carolina Agricultural & Technical College. ¶nJacksons engagemang fördjupades 1965 när han marscherade i Selma, Alabama, för rösträtt. Han gick med i Southern Christian Leadership Conference (SCLC) under Martin Luther King Jr., blev Chicago-koordinator och senare nationell direktör för Operation Breadbasket 1967, inriktad på att förbättra ekonomiska villkor för svarta samhällen. Han var närvarande i Memphis, Tennessee, den 4 april 1968 när King mördades. ¶nÅr 1971 lämnade Jackson SCLC för att grunda Operation PUSH, fokuserad på politiskt empowerment för svarta amerikaner. Han slog samman den med National Rainbow Coalition för att skapa Rainbow PUSH Coalition. Vignad till baptistpräst 1968 fick Jackson nationell framträdande roll på 1970- och 1980-talen. ¶nÅr 1983 bidrog hans röstregistreringskampanj i Chicago till att välja stadens första svarta borgmästare, Harold Washington. Jackson kandiderade till demokratisk presidentnominering 1984, andra svarta kandidaten efter Shirley Chisholm, registrerade över en miljon nya väljare och fick 3,5 miljoner röster. På demokratkonventet talade han om en «Rainbow Coalition» av marginaliserade grupper: «Detta är inte ett perfekt parti. Vi är inte ett perfekt folk. Ändå är vi kallade till en perfekt mission.» ¶nHans kampanj kritiserades för uttalanden om New Yorks judiska samhälle och band till Louis Farrakhan, för vilka han bad om ursäkt. Han kom trea efter Walter Mondale och Gary Hart. År 1988 vann Jackson flera primärval och kom tvåa efter Michael Dukakis, en milstolpe för svarta politiska aspirationer fram till Barack Obamas seger 2008. ¶nGlobalt säkrade Jackson frigivning av gisslan från länder som Syrien, Kuba och Serbien. Han ledde CNN:s «Both Sides with Jesse Jackson» 1992–2000 och fick Presidential Medal of Freedom 2000 av president Bill Clinton. Personliga kontroverser inkluderade ett erkännande 2001 om att ha fått ett barn med en medarbetare och en ursäkt 2008 till Obama för off-air-kommentarer. ¶nJacksons son, Jesse Jackson Jr., avgick från kongressen 2012 och dömdes till 30 månaders fängelse 2013 för missbruk av 750 000 dollar i kampanjmedel. Diagnostiserad med Parkinsons sjukdom 2017 befanns han senare ha progressiv supranukleär paralys (PSP). Han fick COVID-19 2021 och lämnade Rainbow PUSH Coalition 2023. Den 12 november hospitaliserades han för PSP. Han efterlämnar hustrun Jacqueline och sex barn. Offentliga minnesstunder planeras i Chicago. ¶nJackson-familjen uppgav: «Vår far var en tjänande ledare – inte bara för vår familj, utan för förtryckta, röstlösa och försummade människor världen över.»
