El reverendo Jesse Jackson, destacado defensor de los derechos civiles y candidato presidencial en dos ocasiones, falleció el martes a los 84 años. Conocido por su trabajo junto a Martin Luther King Jr. y por fundar la Coalición Rainbow PUSH, Jackson dedicó su vida a luchar por la igualdad y la justicia social. Su familia lo describió como un líder servidor de los oprimidos en todo el mundo.
Rev. Jesse Jackson nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, en una pequeña casa donde comenzó su activismo desde temprana edad. Como estudiante de primer año en la Universidad de Illinois, participó en una sentada en una biblioteca segregada en 1960, lo que llevó a su arresto como parte de los «Greenville Eight». Posteriormente se transfirió a North Carolina Agricultural & Technical College. ¶nJackson profundizó su implicación en 1965 cuando marchó en Selma, Alabama, por los derechos de voto. Se unió a la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) bajo Martin Luther King Jr., convirtiéndose en coordinador de Chicago y luego director nacional de Operation Breadbasket en 1967, destinada a mejorar las condiciones económicas de las comunidades negras. Estuvo presente en Memphis, Tennessee, el 4 de abril de 1968, cuando King fue asesinado. ¶nPara 1971, Jackson dejó la SCLC para fundar Operation PUSH, centrada en el empoderamiento político de los estadounidenses negros. La fusionó con la National Rainbow Coalition para crear la Coalición Rainbow PUSH. Ordenado como ministro baptista en 1968, Jackson ganó prominencia nacional en las décadas de 1970 y 1980. ¶nEn 1983, su campaña de registro de votantes en Chicago ayudó a elegir al primer alcalde negro de la ciudad, Harold Washington. Jackson se postuló a la nominación presidencial demócrata en 1984, como el segundo candidato negro después de Shirley Chisholm, registrando más de un millón de nuevos votantes y obteniendo 3,5 millones de votos. En la Convención Demócrata, habló de una «Coalición Arcoíris» de grupos desfavorecidos: «Este no es un partido perfecto. No somos un pueblo perfecto. Sin embargo, estamos llamados a una misión perfecta». ¶nSu campaña enfrentó críticas por comentarios sobre la comunidad judía de Nueva York y lazos con Louis Farrakhan, por los que se disculpó. Quedó en tercer lugar detrás de Walter Mondale y Gary Hart. En 1988, Jackson ganó varias primarias, terminando en segundo lugar detrás de Michael Dukakis, marcando un hito para las aspiraciones políticas negras hasta la victoria de Barack Obama en 2008. ¶nA nivel global, Jackson logró la liberación de rehenes en países como Siria, Cuba y Serbia. Presentó el programa de CNN «Both Sides with Jesse Jackson» de 1992 a 2000 y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2000 del presidente Bill Clinton. Controversias personales incluyeron una admisión en 2001 de haber tenido un hijo con una colaboradora y una disculpa en 2008 a Obama por comentarios fuera de cámara. ¶nEl hijo de Jackson, Jesse Jackson Jr., renunció al Congreso en 2012 y fue condenado a 30 meses de prisión en 2013 por malversar 750.000 dólares de fondos de campaña. Diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2017, a Jackson se le diagnosticó más tarde parálisis supranuclear progresiva (PSP). Contrajo COVID-19 en 2021 y dejó la Coalición Rainbow PUSH en 2023. El 12 de noviembre, fue hospitalizado por PSP. Le sobreviven su esposa, Jacqueline, y seis hijos. Se planean conmemoraciones públicas en Chicago. ¶nLa familia Jackson declaró: «Nuestro padre fue un líder servidor, no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los sin voz y los ignorados en todo el mundo».
