O Rev. Jesse Jackson, proeminente defensor dos direitos civis e candidato presidencial duas vezes, morreu na terça-feira aos 84 anos. Conhecido por seu trabalho ao lado de Martin Luther King Jr. e pela fundação da Rainbow PUSH Coalition, Jackson dedicou a vida à luta pela igualdade e justiça social. Sua família o descreveu como um líder servidor dos oprimidos em todo o mundo.
Rev. Jesse Jackson nasceu em 8 de outubro de 1941, em Greenville, Carolina do Sul, em uma pequena casa onde começou seu ativismo cedo. Como calouro na University of Illinois, participou de um sit-in em uma biblioteca segregada em 1960, levando à sua prisão como parte dos «Greenville Eight». Posteriormente, transferiu-se para a North Carolina Agricultural & Technical College. ¶nO envolvimento de Jackson se aprofundou em 1965, quando marchou em Selma, Alabama, pelos direitos de voto. Juntou-se à Southern Christian Leadership Conference (SCLC) sob Martin Luther King Jr., tornando-se coordenador de Chicago e depois diretor nacional da Operation Breadbasket em 1967, visando melhorar as condições econômicas das comunidades negras. Estava presente em Memphis, Tennessee, em 4 de abril de 1968, quando King foi assassinado. ¶nEm 1971, Jackson deixou a SCLC para fundar a Operation PUSH, focada no empoderamento político dos americanos negros. Fundiu-a com a National Rainbow Coalition para criar a Rainbow PUSH Coalition. Ordenado ministro batista em 1968, Jackson ganhou proeminência nacional nas décadas de 1970 e 1980. ¶nEm 1983, sua campanha de registro de eleitores em Chicago ajudou a eleger o primeiro prefeito negro da cidade, Harold Washington. Jackson concorreu à nomeação presidencial democrata em 1984, o segundo candidato negro após Shirley Chisholm, registrando mais de um milhão de novos eleitores e obtendo 3,5 milhões de votos. Na Convenção Democrata, falou de uma «Rainbow Coalition» de grupos desfavorecidos: «Este não é um partido perfeito. Não somos um povo perfeito. Ainda assim, somos chamados a uma missão perfeita.» ¶nSua campanha enfrentou críticas por comentários sobre a comunidade judaica de Nova York e laços com Louis Farrakhan, pelos quais se desculpou. Ficou em terceiro lugar atrás de Walter Mondale e Gary Hart. Em 1988, Jackson venceu várias primárias, terminando em segundo lugar atrás de Michael Dukakis, marcando um marco para as aspirações políticas negras até a vitória de Barack Obama em 2008. ¶nGlobalmente, Jackson conseguiu a libertação de reféns de países como Síria, Cuba e Sérvia. Apresentou o «Both Sides with Jesse Jackson» da CNN de 1992 a 2000 e recebeu a Presidential Medal of Freedom em 2000 do presidente Bill Clinton. Controvérsias pessoais incluíram uma admissão em 2001 de ter um filho com uma funcionária e um pedido de desculpas em 2008 a Obama por comentários fora do ar. ¶nO filho de Jackson, Jesse Jackson Jr., renunciou ao Congresso em 2012 e foi condenado a 30 meses de prisão em 2013 por mau uso de US$ 750.000 em fundos de campanha. Diagnosticado com Parkinson em 2017, Jackson foi posteriormente diagnosticado com paralisia supranuclear progressiva (PSP). Contraiu COVID-19 em 2021 e renunciou à Rainbow PUSH Coalition em 2023. Em 12 de novembro, foi hospitalizado por PSP. Sobrevivem-lhe a esposa, Jacqueline, e seis filhos. Comemorações públicas estão planejadas em Chicago. ¶nA família Jackson declarou: «Nosso pai foi um líder servidor — não apenas para nossa família, mas para os oprimidos, os sem voz e os negligenciados em todo o mundo.»
