Chicago Cubs avböjde en treårig option på vänsterhänta Shota Imanagas kontrakt på tisdagen, vilket fick den 32-årige kastaren att avböja sin ettåriga spelareoption och gå in i fri agent-status. Imanaga, som skrev på ett fyraxårsavtal värt 53 miljoner dollar före 2024-säsongen, noterade en ERA på 3.73 under 2025 mitt i problem med homeruns och en hamstring-skada. Cubs kan fortfarande erbjuda en kvalificerande offert värd 22.025 miljoner dollar senast torsdag.
Shota Imanagas väg till fri agent-status vecklades ut genom en komplex kontraktsstruktur som ursprungligen signerades med Chicago Cubs före 2024-säsongen. Avtalet, värderat till 53 miljoner dollar garanterat över fyra år, inkluderade flera optioner som ändrade dess längd och villkor. Efter 2025-säsongen valde Cubs att inte utöva en treårig klubboption värd 57.75 miljoner dollar, som inkluderade bonusar från Imanagas femteplats i 2024 National League Cy Young Award-omröstningen – vilket lade till 250 000 dollar till varje års lön (20.25 miljoner dollar 2026, 20.25 miljoner dollar 2027 och 17.25 miljoner dollar 2028).
Imanaga avböjde därefter sin ettåriga spelareoption för 15.25 miljoner dollar 2026, vilket gör honom till fri agent när marknaden öppnar senare denna vecka. Detta beslut låter honom jaga ett flerårigt avtal som potentiellt överstiger den tvååriga baslinjen på 30.5 miljoner dollar han skulle ha haft genom att utöva sina optioner. Cubs president för baseballoperationer Jed Hoyer berömde Imanaga efter säsongen och sa: „När vi signerade Shota, om du typ hade visat oss hans prestation de senaste två åren, skulle vi ha tagit det på nolltid. Inte bara har han producerat för oss, utan han är en fantastisk lagkamrat, en terrific tillgång för organisationen. Självklart har vi beslut att fatta.”
Under sina två MLB-säsonger samlade Imanaga ett rekord på 24-11 med en ERA på 3.28 i 54 starter, med 291 strikeouts och 54 walks i 318 innings. 2024 tjänade han All-Star-utmärkelser, slutade fyra i NL Rookie of the Year-omröstningen och bidrog till en no-hitter. Dock var 2025 tuffare: han noterade en ERA på 3.73 med 117 strikeouts och 26 walks i 144 2/3 innings över 25 starter, missade över en månad på grund av en hamstring-skada och tillät 31 homeruns. Hans sena säsongsform sjönk till en ERA på 5.17, med 20 homeruns i hans sista 12 framträdanden. I slutspelet tillät Imanaga tre homeruns i 6 2/3 innings över framträdanden i Wild Card Series mot San Diego Padres och NL Division Series mot Milwaukee Brewers.
Cubs, som söker rotationsförstärkningar efter en uttömd stab, har Matthew Boyd och Jameson Taillon under kontrakt för 2026, med Justin Steele som återhämtar sig från armbågsoperation och prospekt som Cade Horton i mixen. De måste besluta om Colin Reas 6 miljoner dollar-option och kan utforska free agents som Framber Valdez, Ranger Suárez, Dylan Cease och Zac Gallen, eller jaga trades. Imanaga passar in i andra nivån av tillgängliga starters, bakom top vänsterhänta som Valdez och Suárez, mitt i en marknad rik på mid-rotation-alternativ.