Los Chicago Cubs rechazaron una opción de tres años en el contrato del zurdo Shota Imanaga el martes, lo que llevó al pitcher de 32 años a rechazar su opción de un año como jugador y entrar en la agencia libre. Imanaga, quien firmó un contrato de cuatro años por 53 millones de dólares antes de la temporada 2024, registró una ERA de 3.73 en 2025 en medio de problemas con jonrones y una lesión en el isquiotibial. Los Cubs aún podrían extender una oferta de calificación por 22.025 millones de dólares para el jueves.
El camino de Shota Imanaga hacia la agencia libre se desarrolló a través de una estructura contractual compleja originalmente firmada con los Chicago Cubs antes de la temporada 2024. El acuerdo, valorado en 53 millones de dólares garantizados durante cuatro años, incluía múltiples opciones que alteraban su duración y términos. Después de la temporada 2025, los Cubs optaron por no ejercer una opción de club de tres años por 57.75 millones de dólares, que incluía bonos por el quinto lugar de Imanaga en la votación del Cy Young Award de la Liga Nacional 2024, sumando 250.000 dólares a cada salario anual (20.25 millones de dólares en 2026, 20.25 millones de dólares en 2027 y 17.25 millones de dólares en 2028).
Imanaga luego rechazó su opción de jugador de un año por 15.25 millones de dólares en 2026, convirtiéndolo en agente libre cuando el mercado se abra más adelante esta semana. Esta decisión le permite perseguir un acuerdo multianual que potencialmente supere la base de dos años y 30.5 millones de dólares que habría tenido al ejercer sus opciones. El presidente de operaciones de béisbol de los Cubs, Jed Hoyer, elogió a Imanaga después de la temporada, declarando: “Cuando firmamos a Shota, si nos hubieras mostrado su producción en los últimos dos años, la habríamos aceptado en un instante. No solo ha producido para nosotros, sino que es un gran compañero de equipo, un activo tremendo para la organización. Obviamente, tenemos decisiones que tomar.”
En sus dos temporadas en la MLB, Imanaga acumuló un récord de 24-11 con una ERA de 3.28 en 54 aperturas, ponchando a 291 y caminando a 54 en 318 entradas. En 2024, ganó honores de All-Star, terminó cuarto en la votación de Novato del Año de la LN y contribuyó a un no-hitter. Sin embargo, 2025 fue más dura: registró una ERA de 3.73 con 117 ponches y 26 bases por bolas en 144 2/3 entradas en 25 aperturas, perdiéndose más de un mes por una lesión en el isquiotibial y permitiendo 31 jonrones. Su forma a finales de temporada cayó a una ERA de 5.17, permitiendo 20 jonrones en sus últimas 12 salidas. En los playoffs, Imanaga permitió tres jonrones en 6 2/3 entradas en apariciones en la Serie de Comodines contra los San Diego Padres y la Serie Divisional de la LN contra los Milwaukee Brewers.
Los Cubs, buscando refuerzos en la rotación después de un staff diezmado, tienen a Matthew Boyd y Jameson Taillon bajo contrato para 2026, con Justin Steele recuperándose de una cirugía de codo y prospectos como Cade Horton en la mezcla. Deben decidir sobre la opción de 6 millones de dólares de Colin Rea y podrían explorar agentes libres como Framber Valdez, Ranger Suárez, Dylan Cease y Zac Gallen, o perseguir cambios. Imanaga encaja en el segundo nivel de abridores disponibles, detrás de zurdos top como Valdez y Suárez, en un mercado rico en opciones de mitad de rotación.