Arkeologer har bekräftat att ett skelett med svåra skador som hittades under ett kloster i Budapest tillhör Béla av Macsó, en ungersk hertig från 1200-talet som mördades i en maktkamp. Kvarlevorna, utgrävda 1915 och återupptäckta 2018, avslöjar detaljer om en brutal attack av flera gärningsmän. Modern forensisk analys, inklusive DNA och skadeåteruppbyggnad, stämmer överens med historiska uppgifter om hans mord på Margaretön.
I november 1272 mördades Béla av Macsó, en 29-årig sonson till kung Béla IV, på Margaretön i Donaufloden nära Budapest mitt i en fejd om den ungerska tronen. Historiska uppgifter från 1200-talets Österrike beskriver honom som "nedslagen i en eländig slakt på en ö nära Buda", med hans lemmar "kapade i bitar" och samlade av hans syster och faster.
Skelettet grävdes fram 1915 under utgrävningar av ett dominikanskt kloster på ön, byggt av kung Béla IV. Forskare vid den tiden misstänkte att det var Béla kvarlevor på grund av de uppenbara traumat på benen, men saknade teknologi för att bekräfta. Skelettet gick förlorat under andra världskriget och återupptäcktes 2018 i en trälåda på Ungerska naturhistoriska museet, vilket ledde till ny analys.
Forensisk undersökning visade nio skador på huvud och ansikte och 17 på resten av kroppen, alla tillfogade vid dödsögonblicket. "Det fanns så många allvarligare skador än vad som behövs för att döda någon", säger Martin Trautmann vid Helsingfors universitet i Finland. Med hjälp av en utbildningsmodell av skelett rekonstruerade Trautmanns team attacken: två eller tre gärningsmän närmade sig framifrån och från sidorna, med Béla som blockerade slag med armarna. Han föll och spräckte skallen, kämpade sedan med vänstra benet medan han låg på sidan tills han stacks genom ryggraden. Ytterligare huvud- och ansiktsskador följde, möjligen dödliga, även om han kanske blödde ihjäl. "Det var mycket blödning", noterar Trautmann.
Radiokoldatering placerar döden i mitten av 1200-talet. Analys av tandplack indikerar en lyxig kost med kokt vetesemolina och bakat vetbröd. DNA bekräftar Béla som fjärde generationens ättling till kung Béla III och åttonde generationens släkting till den ryska fursten Dmitry Alexandrovich från 1200-talet. Genetiska markörer visar östmediterranska ursprung från moderns sida och skandinaviskt från faderns, med fysiska drag inklusive mörk hud, mörkt lockigt hår och ljusbruna ögon.
Studien belyser ett sparsamt historiskt händelse, säger den oberoende medeltids historikern Tamás Kádár i Budapest. "Faktum att hans kropp höggs isär, och kanske till och med ytterligare lemlästades efter döden, indikerar utan tvekan stor fientlighet och hat", säger Kádár. "Det primära målet var att döda Béla, eliminera honom. Huvudmålet var hans snabba och säkra död."