Los arqueólogos han confirmado que un esqueleto con graves heridas encontrado bajo un convento de Budapest pertenece a Béla de Macsó, un duque húngaro del siglo XIII asesinado en una lucha de poder. Los restos, excavados en 1915 y redescubiertos en 2018, revelan detalles de un brutal ataque por parte de múltiples asaltantes. El análisis forense moderno, incluyendo ADN e reconstrucción de lesiones, coincide con los registros históricos de su asesinato en la isla Margarita.
En noviembre de 1272, Béla de Macsó, un nieto de 29 años del rey Béla IV, fue asesinado en la isla Margarita en el río Danubio cerca de Budapest en medio de una disputa por el trono húngaro. Los registros históricos de la Austria del siglo XIII lo describen como "derribado en una miserable masacre en una isla cerca de Buda", con sus extremidades "cortadas en pedazos" y recogidas por su hermana y tía.
El esqueleto fue desenterrado en 1915 durante excavaciones de un convento dominico en la isla, construido por el rey Béla IV. Los investigadores de la época sospechaban que eran los restos de Béla debido al trauma evidente en los huesos, pero carecían de tecnología para confirmarlo. El esqueleto se perdió durante la Segunda Guerra Mundial y fue redescubierto en 2018 en una caja de madera en el Museo Húngaro de Historia Natural, lo que impulsó un nuevo análisis.
El examen forense reveló nueve heridas en la cabeza y la cara y 17 en el resto del cuerpo, todas infligidas en el momento de la muerte. "Había muchas más heridas graves de las necesarias para matar a alguien", dice Martin Trautmann de la Universidad de Helsinki en Finlandia. Usando un esqueleto modelo educativo, el equipo de Trautmann reconstruyó el ataque: dos o tres asaltantes se acercaron por delante y los lados, con Béla bloqueando golpes con sus brazos. Cayó, rompiéndose el cráneo, luego luchó usando su pierna izquierda mientras yacía de lado hasta ser apuñalado a través de la columna vertebral. Siguieron heridas adicionales en la cabeza y la cara, posiblemente fatales, aunque pudo haber muerto desangrado. "Hubo mucho sangrado", nota Trautmann.
La datación por radiocarbono sitúa la muerte a mediados del siglo XIII. El análisis de placa dental indica una dieta lujosa de sémola de trigo cocida y pan de trigo horneado. El ADN confirma a Béla como descendiente de cuarta generación del rey Béla III y pariente de octava generación del príncipe ruso Dmitry Alexandrovich del siglo XIII. Los marcadores genéticos muestran orígenes del Mediterráneo oriental por parte de su madre y escandinavos por parte de su padre, con rasgos físicos que incluyen piel oscura, cabello oscuro rizado y ojos marrón claro.
El estudio ilumina un evento histórico escaso, dice el historiador medieval independiente Tamás Kádár en Budapest. "El hecho de que su cuerpo fuera despedazado, y quizás incluso mutilado más después de la muerte, indica sin duda una gran hostilidad y odio", afirma Kádár. "El objetivo principal era matar a Béla, eliminarlo. El objetivo principal era su muerte rápida y segura."