Tre kinesiska astronauter återvände säkert till jorden den 14 november 2025 med en reservfarkost efter att deras ursprungliga hemresa skadats av rymdskrot. De lämnade tre besättningskamrater strandsatta på Tiangong rymdstationen utan ett säkert återvändningsfordon. En framtida mission kommer att rädda de återstående astronauterna.
Avslutar 204 dagar i omloppsbana landade kommendör Chen Dong och besättningskamraterna Chen Zhongrui och Wang Jie i Dongfeng-zonen i Kinas Gobiöken klockan 1:29 EST (06:29 UTC) på fredagen den 14 november 2025. De återvände ombord på rymdfarkosten Shenzhou 21, som anlänt till Tiangong rymdstationen den 31 oktober med ersättningsbesättningen Zhang Lu, Wu Fei och Zhang Hongzhang.
Kinesiska rymdmyndigheter ändrade Tiangong-missionsplanen den 4 november efter att ha upptäckt skador på Shenzhou 20:s återinträdeskapsel, samma fordon som sköt upp Chens besättning i april. En preliminär analys visade en liten spricka i fönsterglaset på återinträdeskapseln, troligen orsakad av en extern kollision med rymdskrot. Kinas bemannade rymdagentur uppgav: “Detta uppfyller inte frigöringsvillkoren för en säker bemannad återinträde.”
Med Shenzhou 20 bedömd som osäker bytte de återvändande astronauterna till Shenzhou 21, vilket markerar den första framgångsrika alternativa återinträdesproceduren i Kinas rymdstationsprogram, enligt Xinhua nyhetsbyrå. Den skadade Shenzhou 20 kommer att förbli dockad för experiment, medan Shenzhou 22 är schemalagd för en senare uppskjutning för att leverera förnödenheter och slutligen rädda de tre strandsatta astronauterna.
Shenzhou-farkoster tjänar dubbla roller som transport och nödlivbåtar, liknande Soyuz- eller Crew Dragon-fordon på den internationella rymdstationen. Händelsen belyser riskerna med rymdskrot, vilket lett till tidigare installationer av skrotssköldar på Tiangong. Efter landningen sa Chen Dong: “Rymdutforskning har aldrig varit lätt för mänskligheten.” Han tillade: “Denna mission var ett sant test, och vi är stolta över att ha slutfört den framgångsrikt,” och betonade programmets fokus på astronauters säkerhet.