Federala åklagare i USA begärde på tisdagen nedläggning av mutanklagelser i ett långvarigt internationellt fotbollsmål, kort efter att president Donald Trump mottagit det första FIFA-fredspriset. Beslutet har väckt onlinegranskning kring timingen, även om ingen bevis kopplar samman händelserna. Målet involverade en före detta Fox-direktör och ett sportmarknadsföringsföretag anklagade för mutor kring sydamerikanska fotbollssändningsrättigheter.
Åklagarna begärde att Högsta domstolen lägger ner åtalet mot Hernan Lopez, en före detta Fox-direktör, och det argentinska företaget Full Play Group. Lopez dömdes 2023 för samverkan kring betalning av miljoner i mutor för att säkra sändningsrättigheter för sydamerikanska fotbollsturneringar. Full Play anklagades för att ha koordinerat mutorna för sändningsbolag. Målet härstammade från en bredare amerikansk utredning om korruption i FIFA-anslutna regionala organ, där FIFA självt inte åtalades.
En talesperson för justitiedepartementet uppgav: ”Dessa åtal stämmer inte överens med USA:s nuvarande åklagarprioriteringar, som riktar justitiedepartementets resurser mot att göra Amerika säkert igen.” Åklagarna tillade att nedläggningen tjänar rättvisans intressen.
Lopez uttryckte lättnad till Associated Press och sade att anklagelserna var ogrundade och att han kämpat i fem år för att rentvå sitt namn.
Beslutet kom dagar efter att Trump mottagit FIFA-fredspriset i fredags i Washington, D.C., under dragningen av VM 2026. Turneringen är planerad för nästa sommar i USA, Mexiko och Kanada. FIFA-presidenten Gianni Infantino delade ut priset, som beskrivs som ett erkännande av exceptionella insatser för fred som förenar människor världen över. Infantino skrev på Instagram: ”Jag var hedrad och glad över att dela ut det första FIFA-fredspriset – Football Unites the World-utmärkelsen – till USA:s president Donald J. Trump för hans orubbliga engagemang för att främja fred och enighet i världen genom sitt anmärkningsvärda ledarskap och agerande.”
Användare på sociala medier ifrågasatte timingen. CNN-reportern Aaron Blake skrev på X: ”En vecka efter att FIFA gav Trump en nyskapad utmärkelse och gjorde honom till fokus i VM-dragningen. Och utan någon verklig förklaring.” Reportern Sam Stein tillade: ”Fantastiskt vad en påhittad pokal kan åstadkomma nuförtiden.” En X-användare @covie_93 skrev: ”Nu fattar man va??? Trumps DOJ lägger ner FIFA-korruptionsmålet efter att han fått ett FIFA-’fredspris’.”
En människorättsorganisation har uppmanat FIFAs etikkommitté att utreda om utmärkelsen bryter mot reglerna om politisk neutralitet. Tidigare i år öppnade FIFA ett kontor i Trump Tower i New York City.
Högsta domstolen kommer att granska begäran om att skicka tillbaka målet till en lägre domstol för formell nedläggning.
