United Airlines har meddelat förändringar i sitt MileagePlus lojalitetsprogram, som gäller för biljetter köpta från och med 2 april, och som kopplar intjäningsgrader till ägande av kreditkort. Medlemmar utan United-kort kommer att tjäna färre miles, medan kortinnehavare får högre belöningar och ytterligare förmåner. Åtgärden syftar till att uppmuntra lojalitet genom en kombination av förmåner och minskade intäkter för icke-kortinnehavare.
United Airlines ändrar sitt MileagePlus-program för att differentiera belöningar baserat på om medlemmar har ett United kreditkort, en förändring som beskrivs som en stor förändring i flygindustrins lojalitetslandskap. Från och med 2 april kommer allmänna MileagePlus-medlemmar utan kort att tjäna 3 poäng per spenderad dollar på biljetter, ned från tidigare räntor, medan de med kort tjänar 6 poäng. För elitenmedlemmar tjänar Premier 1K-statusinnehavare 9 poäng per dollar, men Premier 1K-kortinnehavare får 12 poäng. «MileagePlus är utformat för att belöna lojalitet mot United, och våra bästa kunder förtjänar de bästa förmånerna i branschen», sa Andrew Nocella, Uniteds chef för kommersiella aktiviteter, i ett förberett uttalande. Förändringarna sträcker sig till inlösen, där kortinnehavare får 10 % rabatt automatiskt på belöningsflyg bokade med miles; de med Premier-status får 15 % rabatt. Dessutom får medlemmar med United kredit- eller betalkort nu tillgång till «Saver Award»-inventarie i business class, tidigare begränsat till Platinum- och 1K-medlemmar. Sean Cudahy, senior flygkorrespondent på The Points Guy, beskrev uppdateringen som en «morot och piska-tillvägagångssätt». Han sa till CX Dive: «Jag tror inte att vi har sett någon flygbolag gå så långt som United för att säga: ‘Vi kommer att belöna dig mycket mer om du har ett kort, och om du inte skaffar ett, ger vi dig färre miles än du tjänar idag, och du får inte rabatterna på förmånerna.’» Cudahy tillade: «I åratal har vi sett flygbolag belöna sina mest lojala kunder med elitstatus. Men det här är på en helt annan nivå. Det är det mest vi har sett från ett amerikanskt flygbolag som sätter upp ett tvåspårigt system, ett för alla som har ett kreditkort och ett för alla som inte har det.» Flygbolag förlitar sig alltmer på kreditkortspartnerskap för intäkter. För kontext tjänade Delta Air Lines mer än 8 miljarder dollar förra året från sin överenskommelse med American Express. Cudahy noterade: «För vissa flygbolag är lojalitetsarmen i verksamheten mer lönsam än flygverksamheten.»
