United Airlines ha anunciado cambios en su programa de fidelidad MileagePlus, que entrarán en vigor para los billetes comprados a partir del 2 de abril, y que vinculan las tasas de acumulación a la titularidad de una tarjeta de crédito. Los miembros sin una tarjeta de United ganarán menos millas, mientras que los titulares de tarjetas recibirán mayores recompensas y beneficios adicionales. La medida busca incentivar la fidelidad mediante una combinación de beneficios y menores ganancias para los no titulares de tarjetas.
United Airlines está modificando su programa MileagePlus para diferenciar las recompensas según si los miembros poseen o no una tarjeta de crédito de United, un cambio descrito como un gran cambio en el panorama de los programas de fidelidad de la industria aérea. Starting April 2, general MileagePlus members without a card will earn 3 points per dollar spent on tickets, down from previous rates, while those with a card will earn 6 points. For elite members, Premier 1K status holders earn 9 points per dollar, but Premier 1K cardholders get 12 points. «MileagePlus está diseñado para recompensar la fidelidad a United, y nuestros mejores clientes merecen los mejores beneficios de la industria», dijo Andrew Nocella, director comercial de United, en un comunicado preparado. Los cambios se extienden a las redenciones, con los titulares de tarjetas recibiendo un descuento automático del 10% en vuelos premiados reservados con millas; aquellos con estatus Premier obtienen un 15% de descuento. Además, los miembros con una tarjeta de crédito o débito de United ahora tienen acceso al inventario de «Saver Award» en clase business, previamente limitado a miembros Platinum y 1K. Sean Cudahy, reportero senior de aviación en The Points Guy, calificó la actualización como un «enfoque de zanahoria y palo». Le dijo a CX Dive: «No creo que hayamos visto a ninguna aerolínea ir tan lejos como United al decir: ‘Vamos a recompensarte mucho más si tienes una tarjeta, y si no consigues una, te daremos menos millas de las que ganas hoy, y no obtendrás los descuentos de beneficios’». Cudahy añadió: «Durante años hemos visto a las aerolíneas recompensar a sus clientes más leales con estatus elite. Pero esto es de otro nivel. Es lo más que hemos visto de una aerolínea estadounidense al establecer un sistema de dos vías, uno para cualquiera que tenga una tarjeta de crédito y otro para cualquiera que no la tenga». Las aerolíneas dependen cada vez más de las asociaciones con tarjetas de crédito para generar ingresos. A modo de contexto, Delta Air Lines obtuvo más de 8.000 millones de dólares el año pasado de su acuerdo con American Express. Cudahy señaló: «Para algunas aerolíneas, la rama de fidelidad del negocio es más rentable que el negocio de volar aviones».
