United Airlines a annoncé des modifications à son programme de fidélité MileagePlus, applicables aux billets achetés à partir du 2 avril, qui lient les taux de gains à la détention d'une carte de crédit. Les membres sans carte United gagneront moins de miles, tandis que les titulaires de carte recevront des récompenses plus élevées et des avantages supplémentaires. Cette mesure vise à encourager la fidélité par une combinaison d'avantages et de gains réduits pour les non-titulaires.
United Airlines modifie son programme MileagePlus pour différencier les récompenses en fonction de la détention ou non d'une carte de crédit United par les membres, un changement qualifié de transformation majeure dans le paysage des programmes de fidélité de l'industrie aérienne. À partir du 2 avril, les membres généraux MileagePlus sans carte gagneront 3 points par dollar dépensé sur les billets, en baisse par rapport aux taux précédents, tandis que ceux avec une carte en gagneront 6. Pour les membres élite, les titulaires du statut Premier 1K gagnent 9 points par dollar, mais les titulaires de carte Premier 1K obtiennent 12 points. «MileagePlus est conçu pour récompenser la fidélité envers United, et nos meilleurs clients méritent les meilleurs avantages de l'industrie», a déclaré Andrew Nocella, directeur commercial de United, dans un communiqué préparé. Les changements s'étendent aux échanges, les titulaires de carte bénéficiant d'une remise automatique de 10 % sur les vols primes réservés avec des miles ; ceux avec un statut Premier obtiennent 15 % de réduction. De plus, les membres disposant d'une carte de crédit ou de débit United ont désormais accès à l'inventaire «Saver Award» en classe affaires, auparavant réservé aux membres Platinum et 1K. Sean Cudahy, reporter aviation senior chez The Points Guy, a qualifié cette mise à jour d'«approche bâton et carotte». Il a déclaré à CX Dive : «Je ne pense pas qu'une compagnie aérienne soit allée aussi loin que United pour dire : 'Nous allons vous récompenser beaucoup plus si vous avez une carte, et si vous n'en obtenez pas une, nous vous donnerons moins de miles que vous gagnez aujourd'hui, et vous n'aurez pas les réductions d'avantages.'» Cudahy a ajouté : «Pendant des années, nous avons vu les compagnies aériennes récompenser leurs clients les plus fidèles avec un statut élite. Mais cela passe à un tout autre niveau. C'est la première fois qu'une compagnie aérienne américaine met en place un système à double voie, l'un pour ceux qui ont une carte de crédit et l'autre pour ceux qui n'en ont pas.» Les compagnies aériennes dépendent de plus en plus des partenariats avec les cartes de crédit pour leurs revenus. À titre de contexte, Delta Air Lines a généré plus de 8 milliards de dollars l'an dernier grâce à son accord avec American Express. Cudahy a noté : «Pour certaines compagnies, le bras fidélité de l'activité est plus rentable que l'activité de transport aérien.»
