United Airlines mengumumkan perubahan pada program loyalitas MileagePlus-nya, berlaku untuk tiket yang dibeli mulai 2 April, yang mengikat tingkat penghasilan dengan kepemilikan kartu kredit. Anggota tanpa kartu United akan memperoleh lebih sedikit mil, sementara pemegang kartu menerima hadiah lebih tinggi dan keuntungan tambahan. Langkah ini bertujuan untuk mendorong loyalitas melalui kombinasi manfaat dan pengurangan penghasilan bagi pengguna non-kartu.
United Airlines mengubah program MileagePlus-nya untuk membedakan hadiah berdasarkan apakah anggota memegang kartu kredit United atau tidak, pergeseran yang digambarkan sebagai perubahan besar dalam lanskap loyalitas industri penerbangan. Mulai 2 April, anggota MileagePlus umum tanpa kartu akan memperoleh 3 poin per dolar yang dihabiskan untuk tiket, turun dari tingkat sebelumnya, sementara mereka yang memiliki kartu akan memperoleh 6 poin. Bagi anggota elit, pemegang status Premier 1K memperoleh 9 poin per dolar, tetapi pemegang kartu Premier 1K mendapatkan 12 poin. «MileagePlus dirancang untuk memberi hadiah pada loyalitas terhadap United, dan pelanggan terbaik kami pantas mendapatkan manfaat terbaik di industri», kata Andrew Nocella, kepala petugas komersial United, dalam pernyataan yang disiapkan. Perubahan tersebut meluas ke penebusan, dengan pemegang kartu menerima diskon otomatis 10% pada penerbangan penghargaan yang dipesan dengan mil; mereka dengan status Premier mendapatkan diskon 15%. Selain itu, anggota dengan kartu kredit atau debit United sekarang mengakses inventaris «Saver Award» di kelas bisnis, yang sebelumnya terbatas pada anggota Platinum dan 1K. Sean Cudahy, reporter senior penerbangan di The Points Guy, menggambarkan pembaruan tersebut sebagai «pendekatan wortel dan tongkat». Ia mengatakan kepada CX Dive: «Saya tidak berpikir kami telah melihat maskapai mana pun yang sejauh United untuk mengatakan, ‘Kami akan memberi hadiah Anda jauh lebih banyak jika Anda memiliki kartu, dan jika Anda tidak mendapatkannya, kami akan memberi Anda lebih sedikit mil daripada yang Anda dapatkan hari ini, dan Anda tidak akan mendapatkan diskon manfaat’». Cudahy menambahkan: «Selama bertahun-tahun kami telah melihat maskapai memberi hadiah pada pelanggan paling loyal mereka dengan status elit. Tapi ini agak pada tingkat yang sama sekali berbeda. Ini adalah yang paling kami lihat dari maskapai AS yang menyiapkan sistem dua jalur, satu untuk siapa saja yang memiliki kartu kredit dan satu untuk siapa saja yang tidak». Maskapai semakin bergantung pada kemitraan kartu kredit untuk pendapatan. Sebagai konteks, Delta Air Lines memperoleh lebih dari 8 miliar dolar tahun lalu dari kesepakatan dengan American Express. Cudahy mencatat: «Bagi beberapa maskapai, lengan loyalitas bisnis lebih menguntungkan daripada bisnis menerbangkan pesawat».
